Strach przed zadławieniem, znany również jako pnigofobia, jest stosunkowo powszechną fobią. Niektórzy mogą obawiać się zakrztuszenia się podczas ataku paniki, ponieważ ucisk w gardle lub klatce piersiowej jest powszechny podczas tych epizodów, lub mogą mieć uogólniony strach przed zadławieniem lub uduszeniem. Dokładna liczba chorych jest trudna do określenia, ale jest powszechna.
Czasami lęk przed zadławieniem pojawia się obok innego lęku, takiego jak lęk przed małymi przestrzeniami lub klaustrofobia. Innym razem strach przed zadławieniem lub uduszeniem jest wynikiem wcześniejszego prawie zakrztuszenia się z powodu zadławienia się jedzeniem lub bycia zaatakowanym. Jeszcze innym razem strach przed zadławieniem pojawia się z powodu odczuć zadławienia, jakich wiele osób doświadcza podczas ataku paniki lub epizodu lękowego. Ponieważ napady paniki i lęku są najczęstszym rodzajem choroby psychicznej, strach przed zadławieniem w pewnym stopniu pojawia się prawdopodobnie częściej, niż sądzą eksperci.
Ci, którzy doświadczyli zadławienia, mogą mieć najtrudniejszy czas ze swoimi lękami, ponieważ na ogół pamiętają odczucia związane z niemożnością jasnego oddychania. Jeśli chory dławi się z rąk innego, jego lękom może towarzyszyć nieufność do ludzi i społeczeństwa, co może prowadzić do opóźnień w podjęciu leczenia. Strach przed zadławieniem spowodowany tymi okolicznościami często towarzyszy innym lękom i niepokojom, ponieważ dana osoba ma do czynienia nie tylko z fobią, ale także z pogodzeniem się z przeszłymi nadużyciami.
Istnieje kilka potencjalnych opcji leczenia, które mogą pomóc złagodzić strach przed zadławieniem. Zasadniczo wymagana jest terapia z przeszkolonym doradcą, ponieważ może on zapewnić mechanizmy radzenia sobie w przypadku lęku przed paniką, a nawet może zaoferować wgląd w to, co mogło być przyczyną początkowej fobii. Można również zastosować terapię poznawczo-behawioralną. Dzieje się tak, gdy pacjent celowo doświadcza lub wizualizuje przerażające wydarzenie, aby z czasem zmniejszyć jego wpływ.
Inne metody, które mogą pomóc w leczeniu lęku przed zadławieniem, obejmują leki przeciwdepresyjne na receptę, hipnoterapię lub akupunkturę. Niektóre witaminy i minerały oraz opcje dietetyczne mogą również pomóc w łagodzeniu objawów. Ćwiczenia to kolejna dobra opcja, ponieważ pomagają uwolnić do krwiobiegu endorfiny i hormony „dobre samopoczucie”, które pomagają zwalczać uczucie niepokoju.
Jeśli lękowi przed zadławieniem towarzyszą napady paniki, depresja lub myśli i skłonności samobójcze, należy natychmiast szukać pomocy medycznej. Zaburzenia lękowe i fobie mogą wahać się od łagodnych do bardzo ciężkich, a niektórzy pacjenci mają wyniszczające formy zaburzeń, które mogą wpływać na każdy aspekt ich życia. Osoby te mogą potrzebować rozległej terapii, różnych leków i długoterminowego doradztwa w celu przezwyciężenia fobii.