Uodpornienie na świnkę jest bezpieczne i niezwykle skuteczne w zapobieganiu pojawieniu się wirusa świnki u małych dzieci. Odkąd w 1967 r. pojawiła się pierwsza szczepionka przeciw śwince, podano setki milionów dawek, co zapewniło doskonałe wyniki w zakresie bezpieczeństwa. Szczepionka jest zdecydowanie zalecana przez kilka wiodących grup medycznych, w tym Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ponadto nie ma naukowych dowodów na to, że szczepienie na świnkę lub inne popularne szczepienia na choroby wieku dziecięcego, takie jak odra, różyczka czy ospa wietrzna, powodują autyzm.
Szczepienie przeciwko śwince jest często łączone z innymi szczepionkami i podawane jako szczepionka przeciw odrze, śwince i różyczce (MMR). Pierwszą dawkę MMR podaje się zwykle niemowlętom w wieku 12-16 miesięcy. Stwierdzono, że ta pierwsza dawka szczepionki MMR zapewnia 97-procentową odporność na świnkę, 95-98-procentową odporność na odrę i 95-procentową odporność na różyczkę. Drugą dawkę podaje się zwykle dzieciom w wieku szkolnym w wieku 4-6 lat. Ta druga dawka ma zapewnić odporność dzieciom, które nie zareagowały na pierwszą dawkę.
Ogólnie rzecz biorąc, skutki uboczne szczepionki MMR są łagodne. Wiele dzieci może odczuwać bolesność w miejscu zastrzyku, która może trwać kilka godzin. Gorączka to kolejny powszechny efekt uboczny, który występuje u około 5-15 procent wszystkich biorców. Łagodna wysypka może również dotknąć około 5 procent pacjentów. Te działania niepożądane zwykle pojawiają się około 12-XNUMX dni po podaniu szczepionki. Cięższe reakcje, w tym reakcje alergiczne, występują bardzo rzadko.
Przed wprowadzeniem szczepionki przeciwko śwince w 1967 r. wirus świnki był powszechną chorobą wieku dziecięcego, która objawiała się obrzękiem gruczołów ślinowych lub gruczołów za uszami. Wiele przypadków było łagodnych, ale niektóre infekcje świnki mogły prowadzić do zapalenia opon mózgowych, czyli zapalenia wyściółki mózgu i rdzenia kręgowego. Powikłania zapalenia opon mózgowych mogą powodować trwałą głuchotę. Zagrożenia te znacznie przewyższają łagodne skutki uboczne szczepienia na świnkę szczepionką MMR.
Podejrzenia, że szczepionka MMR spowodowała autyzm, pojawiły się po raz pierwszy w 1998 roku, kiedy opublikował artykuł Andrew Wakefielda, powołujący się na badanie 12 brytyjskich dzieci, które wykazywały objawy autyzmu po leczeniu szczepionką MMR. Gazeta została szybko zdyskredytowana jako fałszywa. Od czasu publikacji kilka badań nie wykazało związku między wzrostem wskaźników autyzmu a stosowaniem szczepionki MMR.