Związek między reumatoidalnym zapaleniem stawów a zmęczeniem jest złożony. Zmęczenie jest jednym z najczęstszych objawów reumatoidalnego zapalenia stawów, a brak zmęczenia może wskazywać na remisję reumatoidalnego zapalenia stawów. Pacjenci z reumatoidalnym zapaleniem stawów mogą zakładać, że ich zmęczenie jest bezpośrednio związane z zapaleniem stawów i związanym z nim bólem stawów, ale istnieje wiele innych czynników, które mogą przyczyniać się do uczucia zmęczenia, w tym brak snu, leki, złe odżywianie i współistniejące choroby .
Podobnie jak w przypadku ostrego przeziębienia lub grypy, zapalne cytokiny lub cząsteczki białka są uwalniane podczas epizodu reumatoidalnego zapalenia stawów. Zapalenie ma charakter ogólnoustrojowy, a zatem nie dotyczy tylko stawów. Uczucie bólu jest w całym ciele.
Osoby doświadczające reumatoidalnego zapalenia stawów i zmęczenia mogą winić za zmęczenie sam ból. Czasami czują się winni i postrzegają siebie jako leniwych, ponieważ nie są w stanie utrzymać poziomu aktywności. Pacjenci z reumatoidalnym zapaleniem stawów mogą myśleć, że zmęczenie jest wynikiem przesady lub braku snu. Czynniki te mogą odgrywać rolę w związku między reumatoidalnym zapaleniem stawów a zmęczeniem, ale zwykle są one potęgowane przez inne elementy.
Oprócz bólu, przyczyny zmęczenia związane z reumatoidalnym zapaleniem stawów mogą obejmować nadmierny wysiłek, skutki uboczne leków, depresję, współistniejące schorzenia, takie jak fibromialgia, brak snu, złe odżywianie i stres. Pacjenci z reumatoidalnym zapaleniem stawów i zmęczeniem muszą zidentyfikować konkretne przyczyny ich indywidualnych objawów, aby można było ich skuteczniej leczyć. Świadomość, kiedy zmęczenie jest najgorsze, może pomóc pacjentom zidentyfikować przyczyny i zapewnić im harmonogram, kiedy prawdopodobnie będą mieli więcej energii, aby wykonać niezbędne lub pożądane czynności.
Reumatoidalne zapalenie stawów i zmęczenie występują w cyklu. Pacjent odczuwa zwiększony ból z powodu stanu zapalnego, który może wpływać na chęć jedzenia, zdolność do spania, poziom depresji i zdolność do interakcji społecznych, co ostatecznie może zaostrzyć uczucie zmęczenia. Pacjenci mogą czuć się sfrustrowani lub źli z powodu zwiększonego zmęczenia, co ponownie może mieć wpływ na ich sen, jedzenie, depresję i interakcje społeczne. Brak snu, anemia wynikająca z braku jedzenia, depresja i brak kontaktu ze wsparciem społecznym mogą przyczyniać się do zmęczenia.
Osoba z reumatoidalnym zapaleniem stawów zwykle przyjmuje wiele leków. Leki na receptę na depresję lub ból mogą zwiększać zmęczenie, dlatego lekarz pacjenta może potrzebować dostosować dawkowanie. Niektóre leki przeciwbólowe, gdy są zwiększane lub przyjmowane z innymi lekami, mogą zmniejszać zmęczenie związane z bólem stawów i stanem zapalnym. Pacjenci mogą również cierpieć na choroby, takie jak fibromialgia, toczeń, depresja lub zespół przewlekłego zmęczenia, które należy leczyć wraz z reumatoidalnym zapaleniem stawów, aby zmniejszyć zmęczenie.