Wielu kwestionuje znaczenie szczepionki przeciw różyczce, zwanej także niemiecką szczepionką przeciwko odrze, ponieważ u większości objawy różyczki są bardzo łagodne. Stan utrzymuje się przez około 3-5 dni z gorączką, wysypką skórną i obrzękiem gruczołów. Większość z nich całkowicie wyzdrowieje bez komplikacji.
Większość infekcji różyczką występuje u młodych dorosłych, u których przebieg choroby może być nieco dłuższy. Większość z tych osób dorosłych nie otrzymała szczepionki przeciwko różyczce ani szczepionki przeciwko odrze, śwince i różyczce (MMR). Inni otrzymali szczepionkę, ale mogli nie utrzymać odporności na różyczkę.
Gdyby jedynymi przyczynami różyczki były kilka dni dyskomfortu, nie byłoby potrzeby stosowania szczepionki przeciw różyczce. Jednak u kobiet w ciąży zarażonych różyczką istnieje poważne i znaczące powikłanie. Naukowcy odkryli, że różyczka u kobiet w ciąży jest szczególnie niebezpieczna dla nienarodzonego dziecka.
Zakażenie różyczką u ciężarnej matki jest wskazane w przypadku poronienia samoistnego. Również różyczka wrodzona, na którą nabyła się matka, może powodować poważne opóźnienie rozwoju nienarodzonego dziecka, zaburzenia rozwoju w macicy, wrodzone wady serca i wady oczu. Dodatkowo, wątroba, śledziona i/lub szpik kostny nienarodzonego dziecka są zaatakowane, mogą nie formować się prawidłowo lub nie funkcjonować prawidłowo.
Te poważne skutki narażenia nienarodzonego dziecka na różyczkę przekonują najbardziej, że szczepionka przeciw różyczce jest bardzo ważna. Kobiety pragnące zajść w ciążę mogą wykonać prosty test przed poczęciem, aby sprawdzić odporność na różyczkę. Jeśli okaże się, że nie są one odporne, otrzymują szczepionkę, ale proszone są, aby nie zachodziły w ciążę przez co najmniej miesiąc po szczepieniu.
Kobiety w ciąży nigdy nie powinny otrzymać szczepionki przeciw różyczce. Może spowodować takie same szkody u nienarodzonego dziecka, jakie spowodowałby aktywny przypadek różyczki. Dlatego ci, którzy myślą, że mogą być w ciąży, powinni sprawdzić przed otrzymaniem szczepionki.
Niemowlę, które zaraziło się różyczką w macicy, często może być zaraźliwe chorobą nawet przez rok po urodzeniu. Różyczkę można wydalić przez wydzieliny z nosa lub z moczem. Niemowlę z wrodzoną różyczką nie powinno przebywać w pobliżu kobiet w ciąży, które nie są szczepione. Jeśli dziecko jest w przedszkolu, może przenosić chorobę na nieuodpornionych opiekunów lub inne dzieci. Rodzice powinni powiadomić potencjalnych opiekunów o możliwym zarażeniu, aby mogli otrzymać szczepionkę przeciw różyczce.
Szacuje się, że w samych Stanach Zjednoczonych około 10% młodych dorosłych nie jest odpornych na różyczkę. Oznacza to, że ci dorośli są narażeni na ryzyko rozwoju wrodzonego zespołu różyczki u ich nienarodzonych dzieci, jeśli dorośli są narażeni na różyczkę w czasie ciąży. Niektóre uczelnie podjęły aktywne działania na rzecz pomocy młodym ludziom w otrzymaniu szczepionki przeciwko różyczce, aby mogli uniknąć narażania zdrowia i życia swoich przyszłych dzieci.