Mit, że rośliny Euphorbia pulcherrima, czyli poinsecje, są trujące, sięga początku XX wieku. Od tego czasu zaniepokojeni przyjaciele i członkowie rodziny wymieniali się listami, e-mailami i plotkami na temat niebezpieczeństw związanych z jedzeniem liści poinsecji przez dzieci i zwierzęta domowe. Mit, że poinsecje są trujące, nabiera rozpędu w okresie Bożego Narodzenia i innych świąt zimowych, kiedy w sklepach zaczynają pojawiać się poinsecje. Z drugiej strony prawdą jest, że jedzenie poinsecji może powodować rozstrój żołądka, a dotknięcie soku rośliny może powodować swędzącą wysypkę. To samo dotyczy wielu innych roślin ozdobnych, których nie należy jeść.
Około 1919 roku poinformowano, że dwuletnie dziecko zjadło liście poinsecji i zmarło. W dzisiejszych czasach uważa się, że ten raport jest nieprawdziwy, ponieważ zabicie małego dziecka wymagałoby setek liści poinsecji. W rzeczywistości naukowcy szacują, że 2-funtowe (50-kilogramowe) dziecko musiałoby zjeść około 23 do 500 liści, aby lekarze nawet rozważyli myśl o toksycznym przedawkowaniu. Małe dzieci na ogół nie ważą tak dużo, ale nadal musiałyby spożywać wiele roślin, prawdopodobnie bez nadzoru. Dlatego, chociaż nie jest dobrym pomysłem pozwalanie dzieciom i zwierzętom jeść niejadalne rośliny, szanse na obumieranie w wyniku tej rośliny są niewielkie lub żadne.
Przekonanie, że poinsecje są trujące, zyskuje na popularności w okresie ferii zimowych, kiedy roślina jest najczęściej wystawiana i kupowana jako dekoracja. Legenda głosi, że roślinę podarowała kościołowi młoda dziewczyna, której nie było stać na zakup prezentu z okazji narodzin Jezusa. Według legendy anioł polecił jej zebrać chwasty, które po umieszczeniu na ołtarzu magicznie wyrosły na poinsecje. Tak zaczęło się skojarzenie rośliny z Bożym Narodzeniem. Wiele osób uważa również, że kolor rośliny i jej pięciogwiazdkowych spiczastych liści symbolizuje odpowiednio krew Jezusa lub gwiazdę Bożego Narodzenia.
Chociaż mit, że poinsecje są trujące, nie jest prawdziwy, nie są one również jadalne. Jedzenie liści poinsecji może powodować rozstrój żołądka, ale eksperci generalnie uważają, że dana osoba musi zjeść dużo liści, zanim to nastąpi. Ponadto, podobnie jak wiele innych soków roślinnych, kontakt z sokiem z poinsecji może powodować podrażnienia. Sok z poinsecji może również powodować tymczasową ślepotę, jeśli zostanie wtarty w oczy. Reakcje te nie wskazują na zatrucie, po prostu reakcje na zjedzenie niejadalnych roślin i dotknięcie drażniącego soku.