Nie wiadomo, czy stosowanie oleju rycynowego do wywoływania porodu jest bezpieczne, mimo że kobiety stosowały go od wieków. Mechanizm stojący za użyciem oleju rycynowego do wywoływania porodu polega na tym, że olej rycynowy powoduje skurcze i stymulację jelit. Ta stymulacja może powodować biegunkę, która może stymulować skurcze macicy. Macica kurczy się w odpowiedzi na uwolnienie prostaglandyn, hormonu, który przygotowuje macicę do porodu.
Chociaż przyjmowanie oleju rycynowego w celu wywołania porodu może być skuteczne, stosowanie go może powodować silne nudności, wymioty, skurcze brzucha i biegunkę. Ponadto silne wymioty i biegunka mogą być niebezpieczne, ponieważ mogą prowadzić do odwodnienia, nieprawidłowego rytmu serca i niewydolności nerek. Olej rycynowy ma również negatywny wpływ na nienarodzone dziecko i nigdy nie powinien być stosowany przed 37 tygodniem ciąży.
Nie zaleca się stosowania oleju rycynowego do wywoływania porodu, ponieważ ryzyko może przewyższać korzyści. Tylko lekarz powinien określić, kiedy wywołać poród, i powinno to odbywać się w kontrolowanym środowisku szpitalnym. Kiedy olej rycynowy jest używany do wywołania porodu, skurcze zwykle pojawiają się w ciągu sześciu do ośmiu godzin. U niektórych kobiet olej rycynowy wywołuje silne skurcze i biegunkę, ale nie poród. Może to prowadzić do bardzo nieprzyjemnych doświadczeń i może powodować dodatkowy stres dla matki i dziecka.
Stosowanie oleju rycynowego w celu wywołania porodu może spowodować, że nienarodzone dziecko wydzieli smółkę do płynu owodniowego. Smółka jest pierwszym wypróżnieniem dziecka, a po uwolnieniu do płynu owodniowego dziecko może go połknąć. Ta gęsta, lepka substancja może dostać się do płuc dziecka i spowodować niewydolność oddechową. Nieleczone dziecko może rozwinąć zapalenie płuc lub inne trudności w oddychaniu. Jest to rzadkie zjawisko, jednak istnieje możliwość, gdy olej rycynowy jest używany do wywołania porodu.
Olej rycynowy był używany od setek lat jako środek przeczyszczający. W rzeczywistości jest nadal używany w niektórych gospodarstwach domowych w celu promowania regularności. Chociaż uważane za bezpieczne do stosowania w zaparciach, stosowanie w ciąży nie zostało uznane za bezpieczne przez większość ekspertów medycznych. Jeśli jednak kobieta zdecyduje, że indukcja porodu olejem rycynowym jest dla niej odpowiednia, powinna to rozważyć tylko pod ścisłym nadzorem lekarza. Istnieją inne alternatywy dla wywoływania porodu, w tym kroplówka dożylna Pitocin®. Pitocin® to lek stymulujący skurcz macicy, który inicjuje proces porodu.