W niektórych krajach zdobywanie złotych medali na igrzyskach olimpijskich stało się rutyną co cztery lata. Dla innych jednak jest to okazja, która na zawsze zostanie zapamiętana w świadomości narodowej. Na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 2016 w Rio de Janeiro w Brazylii Stany Zjednoczone zdobyły 46 złotych medali, z łączną liczbą 121 medali. Wielka Brytania i Chiny zdobyły odpowiednio 27 i 26 złotych medali, a następnie Rosja, Niemcy, Japonia i Francja, które zarobiły co najmniej 10. Te wyniki nie były szczególnie zaskakujące, biorąc pod uwagę, jak wielkie sukcesy olimpijskie odniosły te kraje w przeszłości. Z drugiej strony dziewięć narodów po raz pierwszy w swojej historii zabrało do domu złote medale. Wietnam, Kosowo, Fidżi, Singapur, Portoryko (które rywalizuje niezależnie na igrzyskach olimpijskich), Bahrajn, Jordania, Tadżykistan i Wybrzeże Kości Słoniowej – wszystkie mogły pochwalić się złotymi medalistami w 2016 roku w zawodach tak szeroko zakrojonych, jak siódemki w rugby, taekwondo, bieg z przeszkodami, pływanie, judo, strzelanie, rzut młotem i tenis. Spośród ponad 200 krajów, które wzięły udział w igrzyskach, 59 z nich zdobyło złote medale w 2016 roku — ustanawiając nowy rekord dla największej liczby krajów, które zdobyły złote medale na jednej olimpiadzie.
Idąc po złoto w Rio:
Fehaid Al-Deehani został pierwszym Kuwejtem, który zdobył złoty medal, wygrywając zawody podwójnego strzelania do pułapek, ale rywalizował jako niezależny sportowiec z powodu zawieszenia Kuwejtu przez Międzynarodowy Komitet Olimpijski.
Kosowo po raz pierwszy wysłało sportowców na igrzyska olimpijskie w 2016 roku, a Majlenda Kelmindi wygrała 52 kg judo kobiet.
Monica Puig, nierozstawiona tenisistka z Portoryko, została niespodziewaną mistrzynią olimpijską w singlu kobiet, pokonując Niemkę Angelique Kerber w meczu o złoty medal.