Odpowiedź na to pytanie jest dość złożona, ponieważ obie strony sporu o wyścigi konne toczą przemyślane, pełne pasji argumenty. To, czy wyścigi konne są nieludzkie, czy nie, zależy od wielu czynników, w tym od rodzaju omawianych wyścigów, konia i własnych przekonań na temat okrucieństwa wobec zwierząt. Ostatecznie jest to decyzja, którą ludzie muszą podjąć sami, chociaż coraz większa liczba reformatorów forsujących zmiany w branży wyścigów konnych wydaje się sugerować, że niektóre aspekty wyścigów są z pewnością nieludzkie.
W pewnym sensie wyścigi konne można uznać za bardzo humanitarne. Koń mistrz jest niezwykle cenną własnością, a trenerzy, właściciele i personel dołożą wszelkich starań, aby koń był wygodny, spokojny i szczęśliwy. Najlepsze konie otrzymują regularny koński masaż, czuły kontakt z człowiekiem i szansę rywalizacji z innymi końmi; ponieważ zwierzęta te są z natury konkurencyjne, można by kiedyś argumentować, że wyścigi konne nie zmuszają zwierząt do szczególnie nienaturalnego stanu.
Kiedy koń zwycięzcy kończy wyścigi, koń jest zwykle oddawany do stadniny lub zamieniany w klacz hodowlaną. Konie używane do hodowli są również bardzo dobrze traktowane, z chęci zapewnienia, że urodzą zdrowe, wytrzymałe, silne młode i często są wręcz rozpieszczone. Przez cały czas konie otrzymują stałą opiekę weterynaryjną i stałą opiekę oddanego personelu.
Jednak rozpieszczone życie mistrza nie jest dostępne dla wszystkich koni, a im dalej w łańcuchu pokarmowym przemysłu wyścigowego, tym bardziej makabryczny może się stać ten sport. Konie o niewielkiej wartości są traktowane bardziej jak towar niż żywe stworzenia i mogą zostać brutalnie wbite w ziemię przed sprzedażą na rzeź, gdy przeżyją swoją przydatność. Konie te mogą cierpieć z powodu różnych nieleczonych dolegliwości zdrowotnych, a także mogą być odurzone, bite lub chirurgicznie zmieniane w celu poprawy wydajności, co czyni ich życie raczej nieprzyjemnym.
Ten sport może być również brutalny dla koni średniego zasięgu, które nie trafiają do grona mistrzów. Pojedyncza, wyniszczająca kontuzja może zakończyć karierę konia wyścigowego, poddając w wątpliwość jego los, a z ogromnej liczby koni sprzedawanych każdego roku na aukcjach roczniaków tylko ułamek trafia do prestiżowych wyścigów. Reszta ma tendencję do częstego zmieniania rąk, zazwyczaj na każdym etapie przesuwając się coraz dalej w dół łańcucha pokarmowego.
Wyścigi konne obfitują również w wiele problemów, które nękają ludzkie sporty, w tym nadużywanie narkotyków, przetrenowanie i finansowe wybryki, ku rozczarowaniu ludzi, którzy są zaangażowani w ten sport z miłości do koni, a nie pieniędzy. Osoby, które chciałyby zobaczyć reformy w branży wyścigowej, naciskały na częstsze kontrole i mocniejsze przepisy na wszystkich poziomach, od prestiżowych torów po targi powiatowe. Wielu adwokatów pracuje również w tle, aby znaleźć dobre domy dla rannych koni wyścigowych i pokazać ludziom, że konie po torze wyścigowym można rehabilitować i wykorzystywać w różnych sportach jeździeckich.