Termin „gabelle” pochodzi od łacińskiego glabulum, co oznacza „podatek”. Technicznie rzecz biorąc, może być używany w odniesieniu do każdego rodzaju podatku, zwłaszcza we Francji. Jednak zwykle używa się go w dyskusji na temat powszechnie znienawidzonego podatku od soli nałożonego przez królów francuskich od XII do końca XVIII wieku. Gabelle było głównym powodem skarg wśród obywateli francuskich i odegrało ważną rolę w historii Francji.
Biorąc pod uwagę dostępność soli w dzisiejszych czasach, wielu ludzi nie zdaje sobie sprawy z burzliwej roli soli w historii ludzkości. Dopóki nie zidentyfikowano wiarygodnych źródeł soli, była to niezwykle cenna przyprawa, często warta dużych pieniędzy. Kraje, które miały źródła soli, mogły sprzedawać cenny produkt innym, a drogi, wojny i królestwa były finansowane solą. Wartość handlowa soli ma teraz związek z jej potencjałem jako środka smakowego, ale historycznie sól była o wiele ważniejsza jako środek konserwujący. Przed schłodzeniem sól zapobiegała gniciu żywności.
Królowie Francji zdali sobie sprawę, że wartość soli może przełożyć się na wartość dla królestwa. Nakładając podatek na powszechnie używaną substancję, król mógł zagwarantować rządowi stałe źródło dochodów. Gabelle po raz pierwszy ustanowił Filip IV w 1286 r., początkowo jako tymczasowy środek pomocy w finansowaniu działalności rządu. Gabelle okazała się cennym narzędziem do zarabiania pieniędzy dla rządu, a Karol V uczynił ją stałym elementem.
Obywatele uważali gabelle za rażąco niesprawiedliwe z dwóch powodów. Pierwszy dotyczył sposobu zastosowania gabelle. Różne prowincje we Francji płaciły różne stawki, przy czym niektóre regiony, takie jak Bretania, są całkowicie zwolnione z podatku. Obywatelom nakazano również zakup określonej ilości soli po ustalonej cenie, a w niektórych regionach nie wolno im było zbierać własnej soli. Członkowie szlachty i inni wysocy rangą członkowie społeczeństwa byli często zwalniani z gabelle, zrzucając większość ciężaru podatku na biednych.
W odpowiedzi wielu Francuzów kupiło sól z kontrabandy. Handlarze podróżowali do regionów z tańszą solą i kupowali ją luzem, odsprzedając ją w prowincjach o wysokim gabelle. Prowincje takie jak Bretania miały również nieuczciwą przewagę w handlu zagranicznym, pozwalając swoim rynkom rozkwitać, podczas gdy inne części Francji miały problemy. Najbardziej niesprawiedliwe formy gabelle zostały zniesione w 1790 roku, ale koncepcja podatku od soli przetrwała we Francji w XX wieku.