Pasza był wysokim rangą urzędnikiem lub oficerem wojskowym w ramach Imperium Osmańskiego, potężnego imperium, które w różnych formach przetrwało ponad 600 lat. W niektórych regionach, które były częścią Imperium Osmańskiego, zwłaszcza w Egipcie i Turcji, słowo to wciąż jest słyszane jako zaszczytne, chociaż nie ma już formalnego znaczenia. Badacze historii osmańskiej mogą być również zaznajomieni z użyciem „paszy” jako zwrotu grzecznościowego, podobnie jak angielskie słowo „lord”.
W pewnym momencie historii Imperium Osmańskie kontrolowało ogromny obszar Bliskiego Wschodu, Afryki Północnej i części Europy Południowej. Ogromne imperium do sprawnego funkcjonowania wymagało złożonej biurokracji, a paszowie stanowili tylko niewielką część złożonej struktury politycznej Imperium Osmańskiego. Pierwsza wojna światowa oznaczała koniec Imperium Osmańskiego, które zostało podzielone na mocy traktatu po zakończeniu działań wojennych.
Pierwotnie pasza był wysokim rangą oficerem wojskowym. Sułtan był jedyną osobą, która mogła nadać ten tytuł i był on zarezerwowany dla szczególnie zasłużonych członków wojska. W osmańskim systemie rankingowym pasza znajdował się powyżej beja lub aghi, ale poniżej wezyra. Ranga paszy uprawniała posiadacza do pewnych przywilejów w jego herbie i ceremonialnych insygniach, podobnie jak różne stopnie w angielskim parostwie mają specjalne ozdoby i odznaczenia.
Z biegiem czasu sułtanat zaczął oferować rangę paszy wysokim urzędnikom regionalnym lub członkom dworu, który chciał uhonorować. Urzędnicy cywilni mogli być zwracani przez ludność, którą nadzorowali, jako „Pasza”, na znak szacunku, nawet jeśli nie mieli tej rangi. W przeciwieństwie do Zachodu Imperium Osmańskie nie miało tradycji odziedziczonej szlachty; ludzie musieli zdobywać stopnie swoimi osiągnięciami, a różne zwroty grzecznościowe były używane w odniesieniu do dzieci ludzi z rangą.
Kiedy Imperium Osmańskie rozwiązało się w 1922 r., różne reformy społeczne doprowadziły do ostatecznego zniesienia „paszy” jako oficjalnego tytułu do 1934 r. Jednak wielu szanujących się obywateli tureckich nadal używało tego terminu i przetrwało to wśród starszych Turków. Egipt nadal miał paszów do 1953 roku, chociaż byli znacznie mniej potężni niż kiedyś.