Skandal Watergate był skandalem politycznym, który na zawsze splamił prezydenturę Stanów Zjednoczonych i reputację Richarda Nixona. Doprowadziło to do oskarżenia i ostatecznego skazania kilku najbliższych doradców prezydenta i spowodowało rezygnację Nixona z urzędu 09 sierpnia 1974 roku.
Skandal faktycznie rozpoczął się ponad dwa lata przed rezygnacją Nixona. W czerwcu 1972 roku pięciu mężczyzn zostało aresztowanych za próbę włamania się do siedziby Demokratycznego Komitetu Narodowego, znajdującej się w kompleksie biurowym Watergate w Waszyngtonie, DC Virgilio Gonzalez, Bernard Baker, James W. McCord Jr., Eugenio Martinez i Frank Sturgis zostali oskarżeni z próbą włamania i próbą przechwycenia połączeń telefonicznych i innych. Po szeroko zakrojonych śledztwach prowadzonych przez Federalne Biuro Śledcze (FBI), Komisję Sądownictwa Izby Reprezentantów, Senacką Komisję Watergate oraz prasę krajową okazało się, że włamanie było prawdopodobnie tylko wierzchołkiem góry lodowej wątpliwej lub całkowicie nielegalnej działania podejmowane przez personel administracji Nixona.
Skandal Watergate ujawnił niezliczone nadużycia władzy przez Nixona i jego personel, a także istnienie „szwadronu brudnych sztuczek”, który był odpowiedzialny za sabotaż polityczny, stworzenie funduszu na kampanię, związanego z Komitetem Nixona ds. Ponownego Wyboru Prezydenta ( CPR) i próbę zatuszowania samego skandalu Watergate.
Podczas śledztwa prowadzonego przez Kongres w sprawie roli Białego Domu w skandalu wyszło na jaw, że istniało urządzenie podsłuchowe, które nagrywało wszystko z Gabinetu Owalnego na taśmę. Taśmy te stały się podstawą dochodzenia w sprawie wiedzy Nixona i potencjalnego zaangażowania w aferę Watergate i jako takie zostały wezwane najpierw przez Archibalda Coxa, specjalnego doradcę w biurze prokuratora generalnego przydzielonego do śledztwa Watergate, a następnie przez Senat. Nixon odmówił wydania taśm ze względu na przywileje wykonawcze i nakazał Coxowi wycofać swoje wezwanie do sądu. Kiedy Cox odmówił, Nixon zaaranżował coś, co stało się znane jako „masakra z sobotniej nocy”.
Po tym, jak stało się jasne, że Cox planuje wykonać wezwanie, Nixon zażądał, aby prokurator generalny Elliot Richardson go zwolnił. Richardson odmówił, podobnie jak jego zastępca William Ruckelshaus. Nixon kazał ich obu zwolnić, próbując znaleźć kogoś w Departamencie Sprawiedliwości, który chciałby zwolnić Coxa. Po ewentualnym usunięciu Coxa z rąk nowego kierownika Wydziału Roberta Borka, na jego miejsce wyznaczono Leona Jaworskiego. Jaworskiemu udało się nakłonić Nixona do wydania przynajmniej częściowych wersji kontrowersyjnych nagrań taśmowych, z których jedna zawierała dowody na skasowanie 18-minutowego fragmentu. Biorąc pod uwagę fakt, że taśma nigdy nie była poza aresztem Białego Domu, wielu uważało to za dowód zatajenia.
Nixon złożył rezygnację z pełnienia funkcji w dniu 09 sierpnia 1974 r., bezpośrednio po ukazaniu się taśmy zawierającej rozmowy zarejestrowane kilka dni po włamaniu między Nixonem a jego pracownikami dotyczące planu zablokowania toczącego się śledztwa. Taśma była i nadal jest określana jako „dymiący pistolet Nixona”. Następca prezydenta Gerald Ford wydał kontrowersyjne ułaskawienie dla Nixona miesiąc później, 08 września 1974 r., co uniemożliwiło mu postawienie go w stan oskarżenia za jakiekolwiek przestępstwa, które mógł popełnić za prezydentury.
Afera Watergate wywołała ogólną nieufność do partii republikańskiej, w wyniku czego Demokraci zdobyli w następnych wyborach pięć mandatów w Senacie i 49 w Izbie Reprezentantów. Stała się również głównym czynnikiem przeredagowania ustawy o wolności informacji w 1976 r. Jej wpływ na kulturę narodową i popularną był tak głęboki, że wiele współczesnych skandali zostało przeklętych sufiksem „-brama”.