Laissez-faire to francuskie wyrażenie, które oznacza „niech tak będzie”. W odniesieniu do systemów politycznych lub ekonomicznych leseferyzm jest doktryną nieingerencji. Najczęściej odnosi się do bezładnego lub ograniczonego podejścia rządu do spraw gospodarczych. Ten rodzaj rządu miałby niewiele lub żadnych ograniczeń ekonomicznych w handlu lub transakcjach, minimalne lub żadne podatki i cła oraz niewiele ograniczeń dla przedsiębiorstw. Termin ten może również odnosić się do filozofii rządzenia przywódcą lub rządem w sprawach innych niż ekonomia.
Mniej regulacji i kontroli
Laissez-faire podejście do ekonomii oznacza mniej regulacji rządowych i mniej sztucznej kontroli produkcji, kupna, sprzedaży, handlu i finansowania. Wyraźnie promuje wolny rynek. Podstawą takiego systemu jest ograniczona ingerencja rządu, chociaż koncepcja jest mniej absolutna niż kiedyś.
Ludzie, którzy wierzą w absolutną ekonomię leseferyzmu lub w brak regulacji rządowych, są czasami określani mianem anarchistów ekonomicznych. Wierzą w brak kontroli. „Rynek to rozwiąże” to ich motto.
Chociaż w tym przekonaniu jest trochę prawdy, większość ludzi, którzy podpisują się pod leseferystycznym modelem ekonomii, uważa, że pewne kontrole lub regulacje są potrzebne, choćby nie z innego powodu niż zapobieganie monopolom, korupcji i innym nadużyciom. Zezwolenie na ograniczone regulacje rządowe stało się bardziej akceptowane przez zwolenników tego rodzaju polityki w XIX i XX wieku po tym, jak niektóre korporacje stały się zbyt duże, aby z nimi konkurować, wchłonęły swoich konkurentów i próbowały kontrolować podaż i popyt poprzez produkcję, a także poprzez kontrolę cen.
Ekonomiczny model laissez-faire jest akceptowany przez wiele różnych osób z całego spektrum politycznego. Jest jednak odrzucana przez wielu ludzi, którzy wierzą, że więcej regulacji rządowych jest korzystne, nawet jeśli postrzegają regulacje jako zło konieczne. Ci, którzy go odrzucają, często aprobują jakąś formę redystrybucji bogactwa, czy to w formie pomocy publicznej, czy korporacyjnego dobrobytu. Ekonomia laissez-faire jest powszechnie uważana za ideał wolnościowy.
Jako filozofia przywództwa
Poza podejściem do ekonomii leseferyzm może być filozofią przywództwa. Jednak wiele osób nie uważa, że lider laissez-faire w ogóle jest liderem. Niektórzy ludzie potrzebują przywódcy do sprawowania władzy i kontroli. Inni uważają, że przywódcy, którzy pozwalają ludziom działać zgodnie z własnym sumieniem i kierować się własnym osądem, są lepiej przyjmowani i bardziej szanowani.