Krucjata Dziecięca była krucjatą prowadzoną przez młodego chłopca, który chciał dołączyć do dorosłych w obronie chrześcijaństwa podczas zgiełku średniowiecza. Toczy się debata na temat tego, czy chłopiec był Francuzem, czy Niemcem, ale w 1212 roku zmotywował duży tłum, który podążył za nim do Włoch, a następnie na Bliski Wschód, gdzie młodzi krzyżowcy zostali ostatecznie schwytani i sprzedani w niewolę. Z pewnością brzmi to jak fascynująca historia, szczególnie dla współczesnych czytelników zainteresowanych historią średniowiecza; niestety, wszystkie dowody sugerują, że Krucjata Dziecięca w rzeczywistości nie miała miejsca.
Jak to często bywa w historii, dokładne pochodzenie legend o Krucjacie Dziecięcej nie jest znane, gdyż rzekome wydarzenie miało miejsce tak dawno temu. Jednak gdy wystarczająca liczba źródeł podchwyciła tę historię i stwierdziła, że to prawda, ludzie kupili przynętę i ogólnie zgodzili się, że w rzeczywistości odbyła się krucjata prowadzona przez zmotywowanego pasterza, który twierdził, że otrzymał wizje od Boga. Rzekome cuda, które ułatwiły przejście na Bliski Wschód, powinny być wskazówką, ale najwyraźniej ludzie chętnie wierzyli w ideę Krucjaty Dziecięcej i dopiero pod koniec XX wieku historycy postanowili dotrzeć do sedna historii.
Odkryli, że pomysł „Krucjaty Dziecięcej” powstał prawdopodobnie w dużej mierze przez przypadek. Mit powstał z powodu zamieszania w tłumaczeniu. Łacińskie słowo oznaczające „chłopców”, pueri, było również używane w średniowieczu jako slangowe określenie biednych bez ziemi. Tłumacze, którzy nie rozumieli konsekwencji, czytali współczesne relacje o grupach pueri wędrujących po wsi z twierdzeniami, że są na wyprawie krzyżowej, i tłumaczyli te teksty z myślą o dzieciach, a nie zubożałych dorosłych.
W rzeczywistości dowody wydają się sugerować, że tak zwana ce była w rzeczywistości pstrokatą załogą ausader, składającą się z bezrolnych osobników, którzy wędrowali po Europie po przesiedleniu. Jedną z sił napędowych wypraw krzyżowych była kwestia ziemi i dziedziczenia, ponieważ wraz ze wzrostem populacji Europy rosły naciski na ziemie rodzinne. Osoby bezrolne często łączyły siły w poszukiwaniu dobroczynności lub nowego miejsca do osiedlenia się, a co najmniej jedna grupa bezrolna w 1212 r. rzeczywiście twierdziła, że wyrusza na krucjatę, chociaż dowody sugerują, że nigdy nie wydostały się z Europy.
Historia Krucjaty Dziecięcej to fascynujący przykład błędnej interpretacji historii i otrzeźwiająca lekcja. Zawsze powinieneś sprawdzać źródła, aby uzyskać informacje o wydarzeniu historycznym, niezależnie od tego, czy wydarzenie miało miejsce 2,000 lat temu, czy w zeszłym tygodniu, ponieważ pojedynczy błąd drukarski lub błędny w tłumaczeniu może zostać szybko rozpowszechniony i może trwać przez wieki.