Ofensywa Tet była bitwą, często opisywaną jako „punkt zwrotny” w wojnie wietnamskiej, która miała głębokie konsekwencje dla przyszłości zarówno Wietnamu, jak i Ameryki. Trochę historii pomaga pokazać znaczenie ofensywy Tet jako psychologicznej gry o władzę. Tet to uroczystość lub święto obchodzone przez Wietnamczyków na przełomie roku księżycowego. Z szacunku dla tego przestrzegania zwyczajem, niejako niepisaną umową, było zaprzestanie działań wojennych w okresie uroczystości.
Oddziały północnowietnamskie wraz z partyzantami rozpoczęły ofensywę Tet, atak w stylu „szok i podziw”, który na zawsze zmienił sposób, w jaki Amerykanie będą patrzeć na wojnę. Nie tylko siły amerykańskie i południowowietnamskie były oszołomione atakiem wszczętym podczas obchodów Tet, ale prasa i ludzie w Ameryce również byli zszokowani i zniechęceni. Zaatakowano ponad dwa tuziny miast, które w tym momencie miały być bezpiecznymi przystaniami, w tym Sajgon.
Wiadomość ta była szczególnie mrożąca krew w żyłach, ponieważ popularny w tamtych czasach amerykański sentyment głosił, że Wietnamczycy z Północy zostali prawie pokonani. Ponadto surowy materiał filmowy z Ofensywy Tet przyjeżdżał z Tokio i trafiał na fale radiowe bez edycji. Nocne wiadomości w Ameryce pełne były przerażających obrazów, a reporterzy nie mieli doświadczenia, by to wyjaśnić. Wyglądało to koszmarnie dla przeciętnego człowieka, zwłaszcza bez korzyści z analizy, i szybko zwróciło wielu Amerykanów przeciwko wojnie.
Wielu krytyków uważa, że prasa działała z tą nowo odkrytą siłą. Szczerze mówiąc, wielu z mediów prawdopodobnie wierzyło, że robią dobrą rzecz, zawstydzając opinię publiczną potępieniem wojny. Niestety, nie będąc doświadczonymi analitykami wojskowymi, wielu nie miało pojęcia, co oznaczałoby nagłe wycofanie się lub wycofanie. Mimo to co wieczór odtwarzano graficzne obrazy i dźwięki Ofensywy Tet, a reporterzy i prezenterzy zaczęli nawet dodawać własne opinie. Bycie antywojennym członkiem prasy stało się modne w następstwie ofensywy Tet.
Ofensywa Tet nie była zwycięstwem Armii Północnego Wietnamu i Viet Congu, przynajmniej nie militarnie. W rzeczywistości większość ekspertów zgadza się, że nigdy nie zamierzali utrzymywać zdobytych miast, ale stworzyć szokujący pokaz złożony z małych katastrof, które wydawałyby się poważną porażką. Udało się, zwłaszcza dzięki pomocy amerykańskiej prasy, która namalowała go dokładnie tak, jak spodziewali się tego Wietnamczycy z Północy.
Podczas gdy Północ straciła dziesiątki tysięcy żołnierzy w porównaniu do mniej niż 3,000 żołnierzy amerykańskich podczas ofensywy Tet, było to propagandowe zwycięstwo komunistów. Z militarnego punktu widzenia wielu uważało, że zostali pokonani, ale psychologiczna gra o władzę zadziałała na ich korzyść, z pomocą amerykańskich mediów.
Peter Braestrup, były oficer US Marines, a także korespondent wojenny Washington Post, napisał książkę The Big Story, która zawiera szczegółowe informacje na temat roli mediów w wyniku ofensywy Tet. Zebrał wszystkie audialne, wizualne, fotograficzne i pisemne relacje z wydarzeń największych ówczesnych organizacji medialnych i wykorzystał swoje doświadczenie militarne i medialne do ich analizy przy tworzeniu książki.