Podczas II wojny światowej nazistowskie wojsko niemieckie uważało Warszawę za centrum oporu przeciwko planom ekspansji i ludobójstwa Żydów. Niemcy okupowali Polskę od kilku lat do 1944 roku, kiedy wybuchło powstanie warszawskie. Przez nieco ponad dwa miesiące AK rozpoczęła walkę z Niemcami, próbując wyzwolić Warszawę spod okupacji niemieckiej. Chociaż powstanie warszawskie zostało na ogół stłumione przez nazistów, wydarzenie to miało istotne znaczenie dla kształtowania powojennych stosunków między Polską a Związkiem Radzieckim i miało konsekwencje wykraczające poza krótkie sześćdziesiąt trzy dni.
Armia Krajowa Polskiego Ruchu Oporu planowała powstanie warszawskie od dłuższego czasu, zanim doszło do faktycznego zdarzenia. Ich celem była praca na rzecz wyzwolenia Polski, ale także promocja polskiej suwerenności w okresie powojennym. W oczach polskich sił kluczem do powstania warszawskiego będzie udział zachodnich sił sojuszniczych, w tym Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. W miarę zbliżania się powstania warszawskiego stało się jasne, że siły alianckie nie dotrą do Polski na czas, aby wziąć udział w bitwie. Zamiast tego Armia Radziecka byłaby bliższa i bardziej zdolna do pomocy w walce.
Sowieci odmówili udziału w planowaniu i realizacji powstania warszawskiego, jednak jeszcze bardziej napięli i tak już wątłe stosunki między Polakami a Sowietami. Podczas gdy Polacy i Sowieci walczyli ze wspólnym wrogiem — Niemcami — na tym kończyły się ich podobieństwa. Armia Krajowa Polskiego Ruchu Oporu chciała wystawić Polskę na powojenną wolność jako suwerenny naród z demokratycznym rządem opartym na bardziej zachodnim modelu. Sowieci chcieli stworzyć komunistyczny, prosowiecki rząd, który odpowiadałby ich potrzebom w Europie w okresie powojennym. Z powodu tego zderzenia ideologicznego i innych zasadniczych różnic, Polacy i Sowieci nie zawarli sojuszu.
Latem 1944 roku, gdy Armia Radziecka przekroczyła granicę Polski z misją ofensywną przeciwko Niemcom, AK wszczęła Powstanie Warszawskie. W ciągu pierwszych kilku dni Wojsku Polskiemu udało się przejąć kontrolę nad znaczną częścią miasta. Byli jednak nieprzygotowani i napotkali wiele niepowodzeń, z których najważniejszą była nieobecność sił sowieckich. Powstanie miało trwać tylko kilka dni, ale walki ciągnęły się tygodniami. Chociaż wsparcie w końcu się pojawiło, nie było ono na tyle duże, aby powstanie odniosło sukces. Niemcy otrzymali posiłki i odepchnęli się od Polaków, po czym nastąpił impas. Powstanie zakończyło się ostatecznie wojną na wyniszczenie, w której przewagę mieli Niemcy.