Podobnie jak północnoamerykański orzeł bielik, afrykański orzeł rybi jest rozpoznawalny po charakterystycznym czarnym torsie i skrzydłach, które ostro kontrastują z białą głową i ogonem. Samice ważą od 7 do 8 funtów (około 3.2 do 3.6 kg) i są nieco większe niż samce, które przechylają wagę na 4 do 5.5 funta (około 2 do 2.5 kg). Ptak ma długość od 25 do 30 cali (około 63 do 75 cm). Orzeł, który ma żółty dziób z czarną końcówką, jest powszechny w Afryce Południowej i ma tak charakterystyczny dźwięk, że ptak jest powszechnie nazywany „głosem Afryki”.
Znany naukowo jako haliaeetus vocifer, afrykański orzeł rybi brzmi podobnie do bielika północnoamerykańskiego. Afrykański orzeł rybi ma dwa różne wołania, jeden, gdy lata, a drugi, gdy okonie. Samce mają bardziej miękki głos, podczas gdy kobiety mają wyższy ton.
Ptaki żyją w gniazdach zbudowanych z patyków na wysokich drzewach w pobliżu rzek, jezior i tam. Niektóre ptaki poruszają się i budują więcej niż jedno gniazdo, aby uniknąć deszczowej pogody, podczas gdy inne orły zadowalają się pozostawaniem w miejscu. Gniazda mają często 47 do 71 cali (około 120 do 180 cm) szerokości i 12 do 24 cali (około 30 do 60 cm) głębokości. Ponieważ gniazda są często używane ponownie, mogą rosnąć do 6 stóp (około 1.8 m) szerokości, wliczając w to wszystkie dodane gałęzie i gałązki.
Samica składa jednorazowo do trzech nakrapianych jaj. Jaja wylęgają się po sześciu tygodniach. Samice wysiadują głównie jaja, podczas gdy samce zbierają pożywienie. Zarówno samce, jak i samice opiekują się pisklętami po urodzeniu. Po dwóch miesiącach młode ptaki są w stanie wyżywić się same iw ciągu 75 dni potrafią latać.
Dieta orła składa się głównie z małych ryb, w tym dwudysznej i suma. Afrykański orzeł rybi zwykle czeka siedząc na drzewie, aż dostrzeże rybę w wodzie. Używając swoich długich, czarnych pazurów, ptak podniesie rybę i zaniesie ją z powrotem do gniazda, aby zjeść. Jeśli orzeł złapie rybę ważącą ponad 4 funty (około 1.8 kg), ptak zaciągnie ją na brzeg i zje wzdłuż brzegu. Oprócz ryb, afrykański orzeł rybi może jeść ptaki wodne, małe żółwie, młode krokodyle, owady i martwe zwierzęta. Orły są również stworzeniami kleptopasożytniczymi, co oznacza, że te oportunistyczne ptaki często kradną pożywienie już złapane przez inne ptaki.