Akord Tristana to akord zawierający kwartę rozszerzoną, sekstę rozszerzoną i dziewiątkę rozszerzoną powyżej prymy. Chociaż inni kompozytorzy używali tego konkretnego akordu, kompozytor Richard Wagner najsłynniej używał go z wysokościami F, B, D# i G# w początkowych taktach swojej kompozycji „Tristan und Isolde”. Występujący akord stanowi część tematu lub motywu przewodniego Tristana i jest uważany za jeden z najbardziej znanych akordów w całej muzyce. Tony można by odepchnąć, tworząc standardowy akord septymowy zmniejszony w połowie, ale związek między akordem a tym, co go otacza w „Tristanie i Izoldzie” jest niezwykły.
Akord Tristana jest jednym z najgorętszych akordów w teorii muzyki, ponieważ teoretycy nie są zgodni co do tego, jak dokładnie go analizować. Został on przeanalizowany zarówno w podejściach funkcjonalnych, jak i niefunkcjonalnych. W ramach każdego z tych podejść istnieją różne interpretacje akordu, z których żadna nie może być koniecznie poprawna lub niepoprawna.
Kluczem do zrozumienia akordu Tristana — i serca debaty o analizie — jest to, że niektóre nuty można zinterpretować jako appoggiatury. Apoggiatura jest definiowana jako nuta upiększająca lub nuta, która pojawia się przed wysokością bardziej istotną dla melodii. Innymi słowy, niektóre nuty akordów można pominąć w analizie, co drastycznie zmienia sposób, w jaki akord może działać.
Chociaż istnieje wiele interpretacji akordu Tristana, sam Wagner przyjął interpretację czeskiego profesora K. Mayrbergera, który analizował akord na II stopniu (II) i traktował gis jako apoggiaturę. Mayrberger uznał ten akord za nieco podzielony. Czuł, że F kojarzy się z tonacją a-moll, podczas gdy d# z tonacją e-moll.
Dwoistość akordu Tristana widziana przez Mayrbergera spowodowała, że wielu teoretyków postrzegało akord jako zapowiedź porzucenia tradycyjnej harmonii na rzecz takich podejść jak wielotonowość. Wielotonowość oznacza, że kompozytor używa jednocześnie więcej niż jednej tonacji. W ten sposób muzycy okrzyknęli akord Tristana jako uosobienie współczesnej harmonii, ale w rzeczywistości ten akord nie jest „nowy” i jest obecny w większości muzyki tonalnej, w tym w utworach Ludwiga Von Beethovena, Johanna Sebastiana Bacha i Wolfganga Amadeusza Mozarta. Współcześni teoretycy często postrzegają akord jako współczesną adaptację harmonii Wagnera.
Akord Tristana jest tak sławny, że był wielokrotnie parodiowany lub zapożyczany przez kompozytorów, choć pojawia się w kilku pisowniach. Niektóre z tych parodii lub zapożyczeń są celowymi hołdami dla Wagnera, ale inne nie. To ważna uwaga, ponieważ zwykle pożycza się melodię. W przypadku akordu Tristan jest to specyficzne brzmienie tworzone przez interwały harmoniczne, które kompozytorzy chwytają i celowo odtwarzają w różnych gatunkach.