Archetyp maga jest jednym z wielu powszechnych archetypów występujących w fantastyce, sztuce i filmach. Często jest to związane z archetypem mentora, który można znaleźć w innych rodzajach opowieści, ale z dodatkiem magii. Mag jest często znany z wielkiej mądrości i życzliwości, ale nie zawsze można na nim polegać i może tworzyć dobrego, złego lub niejednoznacznego, komu nikt nie ufa. Klasycznymi przykładami archetypu maga są Gandalf, Mops, Dumbledore, a przede wszystkim Merlin.
Archetyp to uprzednie wyobrażenie o tym, jak zachowuje się określony typ osoby. Carl Jung zdał sobie sprawę, że archetypy nie są oparte na rzeczywistych ludzkich doświadczeniach innych ludzi, ale na uproszczeniach. Te uproszczone postacie pełnią role, które są niezbędne do zrozumienia przez człowieka historii i świata.
Gandalf i Dumbledore to klasyczne przykłady archetypu maga jako mentora. Merlin może być postrzegany jako taki również dla młodego Artura, ale jest to o wiele bardziej niejednoznaczne. Ten archetyp bierze kluczowego bohatera pod swoje skrzydła i pielęgnuje go, chroniąc go, jeśli to możliwe. Bohaterem może być czarodziej jak Harry Potter, ale nie musi nim być. W opowieściach takich jak Król Artur i „Władca Pierścieni” mag jest mentorem serii niemagicznych postaci, takich jak Frodo Baggins i Aragorn.
Saruman to o wiele trudniejsze ciastko do pokruszenia. Archetyp maga może być również bardziej niejednoznaczny, jeśli nie wręcz zły. Ten archetyp, również pokazany przez Morgana Le Fey w opowiadaniach Merlin/Arthur, demonstruje zepsutą naturę magii. To także metafora absolutnego zepsucia, jakie niesie ze sobą władza.
Merlin jest bardziej dwuznaczny, ponieważ służy wyższemu celowi. Ten rodzaj archetypu maga zwraca się ku szerszemu obrazowi. Gandalf robi to do pewnego stopnia, ale zasadniczo popiera dobrych ludzi. Merlin nie wykazywał lojalności wobec Uthera, gdy okazał się niegodny, i często jest nieobecny, gdy Artur go potrzebuje. Dla archetypu w stylu Merlina wyższy obowiązek przejmuje wszelkie obowiązki wobec konkretnych osób. Tacy magowie są również bardziej wieczni.
Mops jest dobrym przykładem poważnej wady archetypu maga. Jest jedną z głównych postaci w „Rift War Saga” Raimonda E. Feista i powiązanych książkach. Jest także archetypem „Nie martw się, mamy maga, który może rozwiązać każdy problem”. Tacy spadochroniarze sprowadzeni w ostatniej chwili, by pokonać zło, często podważają zagrożenie ze strony antagonisty i dostarczają mniej niż satysfakcjonującego zakończenia historii.
Inne historie fantasy mogą definiować archetyp maga przez to, co robi. Oznacza to, że wokół tego, jak nekromanta, który wskrzesza i kontroluje zmarłych, narosła seria konwencji, działa w porównaniu z iluzjonistą, który dostarcza eterycznych rozrywek i obrazów. Te role i zdolności często kontrolują osobowość, działania i motywy maga.