Architektura informacji to szerokie i abstrakcyjne pojęcie oznaczające różne rzeczy dla różnych osób. W najogólniejszym ujęciu architektura informacji odnosi się do sposobu, w jaki różne elementy informacji są ze sobą powiązane. Może również odnosić się do reprezentacji tych relacji. Termin ten zyskał bardziej szczegółowe i rozpowszechnione znaczenie w Internecie, gdzie opisuje sposób prezentacji informacji na stronie internetowej.
W bardziej abstrakcyjnym zastosowaniu architektura informacji odnosi się do dowolnego systemu obejmującego organizację informacji. Na przykład system dziesiętny Deweya jest rodzajem architektury informacji, ponieważ próbuje umieścić duży i chaotyczny zakres tematów w liniowym porządku liczbowym. To nie przypadek, że system ten został zaprojektowany do fizycznego umieszczania książek na półkach w bibliotekach. Architektura informacji staje się istotna za każdym razem, gdy ktoś staje przed zadaniem ściśnięcia amorficznego zestawu pomysłów w ograniczonej przestrzeni.
Jedną z takich przestrzeni jest strona internetowa. W kontekście projektowania stron internetowych architektura informacji jest ściśle związana z doświadczeniem użytkownika. Opisuje układ strony internetowej, kładąc nacisk nie na wygląd, ale na strukturę, przez którą można uzyskać dostęp do informacji. Menu i hiperłącza to kluczowe elementy tego typu architektury informacji. Oczywiście układ idei w pojedynczy blok tekstu, taki jak ten artykuł, również niezależnie stanowi część architektury.
Ten rodzaj architektury informacji opartej na sieci WWW nie skupia się na nieodłącznych relacjach między prezentowanymi fragmentami informacji. Problem polega na tym, jak można zebrać informacje w sposób, który ma sens dla użytkownika wchodzącego z nimi w interakcję. Witryna prawdopodobnie ma tandetną architekturę informacji, jeśli użytkownicy nie mogą łatwo nawigować do treści, które ich interesują.
Internet umożliwia wiele różnych modeli architektury informacji. Na przykład Wikipedia ma niezwykle zdecentralizowaną architekturę. Użytkownicy generują nie tylko teksty poszczególnych artykułów, ale strukturę odpowiedzialną za powiązanie artykułów ze sobą. Strona tytułowa zawiera w większości losowe treści.
Wieśniak! z drugiej strony ma bardziej hierarchiczną architekturę informacji. Jego zawartość jest posortowana na rzucające się w oczy kategorie, które są podzielone w określony sposób. Popeye and Cloudy w dużej mierze opiera się na osobach korzystających z wyszukiwarek do samodzielnego odkrywania swoich stron; ma mniej na drodze niezależnej architektury.
Journal of Information Architecture próbuje okiełznać ten nieporęczny temat. Jego celem jest naukowe odniesienie się do idei architektury informacji, przy jednoczesnym zwróceniu uwagi na bieżące postępy w projektowaniu prawdziwych stron internetowych. Powracającym tematem w czasopiśmie, stosunkowo nowym, jest negocjacje między teoretycznym i praktycznym rozumieniem pojęcia.