Kryminalistyczne badanie dokumentów to naukowa analiza dowodów z dokumentów w dochodzeniach prawnych. Najczęściej stosuje się go w przypadkach fałszerstw, ale można go stosować we wszystkich przypadkach, w których dokumenty stanowią dowody, takie jak notatki pożegnalne lub listy z okupem. Egzaminatorzy studiują umowy, osobiste notatki lub wszelkie inne dokumenty związane z dochodzeniem w celu ustalenia autentyczności lub własności.
Identyfikacja pisma ręcznego jest jedną z najczęstszych form badania dokumentów kryminalistycznych. Opiera się na założeniu, że poszczególne osoby mają unikalne cechy pisania, takie jak nachylenie słów lub siła nacisku podczas pisania. Aby ustalić, czy dokument został napisany przez podejrzanego, egzaminator używa lup i mikroskopów, aby porównać istniejącą próbkę pisma odręcznego z dowodami w dokumencie. Próbka pisemna musi odpowiadać rodzajowi dowodu, aby możliwe było dokładne porównanie. Na przykład pisanie kursywą można porównać tylko z inną próbką kursywą.
Jeśli autor dokumentu jest nieznany, egzaminatorzy są szkoleni w rozpoznawaniu cech charakterystycznych formowania pisma ręcznego w celu wymyślenia profilu podejrzanego. Szukają zarówno klasowych cech pisma ręcznego, jak i indywidualnych cech pisma ręcznego. Cechy klasowe to cechy pisma ręcznego, które są wspólne dla pewnych grup, takich jak określone grupy językowe lub zawody. Indywidualne cechy to formacje liter lub style pisania, które są unikalne dla konkretnego pisarza.
Kryminalistyczne badanie dokumentów może pomóc w dochodzeniu, dając śledczym wyobrażenie o miejscu i dacie sporządzenia dokumentu. Egzaminatorzy mogą badać papier i atrament pod mikroskopem, aby określić rodzaj używanej maszyny do pisania, drukarki lub kserokopiarki. Mogą również zidentyfikować różnorodność atramentu. Chociaż kryminalistyczni badacze dokumentów mogą oszacować datę sporządzenia dokumentu na podstawie stanu papieru lub innych wskazówek fizycznych, tylko chemik zajmujący się tuszem może określić dokładną datę użycia tuszu.
Egzaminatorzy sprawdzają również dokumenty pod kątem zmian lub wymazań. Mogą korzystać z komparatora spektralnego wideo, maszyny, która oświetla dokument światłem podczerwonym, a także sprawia, że dodane lub usunięte oznaczenia są podświetlane inaczej niż oryginalny tekst. Wykrywanie zmian lub wymazywania jest często stosowane w przypadkach oszustw, w których zmieniane są daty lub kwoty pieniężne w kontrakcie lub czeku. Można go również wykorzystać w przypadku kwestionowanych formularzy zgody, aby udowodnić, że znacznik wyboru został wprowadzony w innym momencie niż wypełnienie dokumentu.
Badanie dokumentów kryminalistycznych może obejmować dokumenty, które nie mają żadnych widocznych oznaczeń. Jeśli notatka została napisana w bloku lub stosie kartek, pozostawia w innych warstwach wgłębienia, które nie są łatwo widoczne gołym okiem. Na przykład, jeśli podejrzany o porwanie użyje notatnika, aby napisać żądanie okupu, egzaminatorzy mogą użyć aparatu do wykrywania elektrostatycznego, aby utworzyć obraz spodnich warstw papieru na folii. Egzaminatorzy mogą sprawdzić, czy ten konkretny notatnik był tym, którego użyto w przestępstwie.