Bańka gospodarcza to okres gwałtownego wzrostu wartości aktywów, które mogą przewyższyć ich rzeczywistą wartość. Gdy rynek się koryguje, bańka pęka, a wartości spadają. Przyczyną bańki gospodarczej są zwykle niekontrolowane spekulacje. Często trudno jest zidentyfikować, jak to się dzieje, a ludzie mogą to zauważyć dopiero po pęknięciu bańki i mogą z mocą wsteczną ocenić wartość aktywów. Jeśli bańka gospodarcza jest wystarczająco duża, może spowodować poważne problemy w całej gospodarce.
Jedna z najbardziej znaczących baniek gospodarczych w historii miała miejsce w XVII wieku w Holandii. Holenderscy kupcy zaczęli handlować tulipanami po coraz wyższych cenach, szczególnie w przypadku bardzo rzadkich okazów. Pojedyncze cebulki mogły sprzedawać wielokrotnie więcej niż roczny dochód wykwalifikowanego rzemieślnika, aż do momentu, gdy w 17 r. ceny gwałtownie spadły. uprawa nagle miała bezwartościowe aktywa.
W bańki gospodarcze często pojawiają się bańki na rynku nieruchomości, podobnie jak technologia. Kilka baniek nadmuchało się i pękło pod koniec lat 1990. na całym świecie w odpowiedzi na trendy związane z technologią i nieruchomościami. We wszystkich przypadkach inwestorzy i spekulanci zaangażowani w inflację baniek wierzyli, że niebo jest granicą pod względem wartości aktywów. Wywołało to bardzo agresywny rynek, na którym aktywa mogły znacznie wzrosnąć w ciągu jednego dnia i nastąpiło szaleństwo kupowania i sprzedawania. Kiedy spekulacyjna mgła opadła, a ceny spadły, nastąpiły znaczne straty.
W przypadku nieruchomości jedną z konsekwencji bańki gospodarczej może być efekt domina w całej branży finansowej. W miarę jak nieruchomość traci na wartości, podobnie jak hipoteki i związane z nią produkty pochodne. Pożyczkodawcy z dużymi portfelami kredytowymi, które szybko tracą na wartości, mogą zbankrutować. To z kolei może wywołać panikę wśród inwestorów i posiadaczy rachunków oraz spowodować rozprzestrzenienie się problemów w całej gospodarce. Przy mniejszej ilości pieniędzy dostępnych na pożyczki z powodu strat, rynek kredytowy może również wyschnąć, a to utrudni pobudzenie gospodarki do ożywienia.
Procesy powstawania baniek gospodarczych są przedmiotem badań i dużego zainteresowania. Ekonomiści chcą mieć możliwość ich przewidywania i dostrzegania w miarę ich występowania. Mogą korzystać z różnych narzędzi, aby odfiltrować sygnał z szumu, jeśli chodzi o wahania cen i zachowania inwestorów. Mogą one pomóc odróżnić bańkę ekonomiczną od rzeczywistego wzrostu wartości, ale nie są całkowicie wiarygodne.