Bitwa pancerników lub bitwa pancerników była wydarzeniem militarnym, które miało miejsce podczas wojny secesyjnej. Bitwa ta okazała się najbardziej niezwykłym wydarzeniem morskim wojny secesyjnej i była przełomowym momentem w międzynarodowej historii marynarki, ponieważ brała w niej udział statki o zupełnie nowej konstrukcji. Po bitwie pancerników światowe marynarki wojenne zwróciły na to uwagę i zaczęły przerabiać swoje statki na bardziej nowoczesne konfrontacje wojskowe.
Przed wojną secesyjną okręty wojenne były wykonane z drewna. Można było zobaczyć różnorodne projekty i style, w tym statki żaglowe i parowe, ale drewno nadal było preferowanym materiałem konstrukcyjnym. Północ i Południe zaczęły eksperymentować z opancerzonymi kadłubami wykonanymi z żelaza, tworząc jednak tak zwane „pancerniki” – statki, które teoretycznie byłyby niezwykle trudne do ataku, ponieważ ich żelazne kadłuby chroniłyby je przed ogniem wroga. Rozwój pancerników przygotował grunt pod bitwę pancerników.
Jedna z bardziej skutecznych technik Północy podczas wojny secesyjnej polegała na blokowaniu głównych portów południowych, co utrudniało Konfederatom zaopatrzenie. Niegdyś takim portem było Hampton Roads w Wirginii, gdzie rzeki Elizabeth i James spotykają się, tworząc naturalny port w pobliżu ujścia zatoki Chesapeake.
8 marca 1862 r. Południe wysłało pancerny okręt CSS Virginia do bitwy pod Hampton Roads w celu wciągnięcia w walkę Unii i przełamania blokady. Wirginia z powodzeniem zatopiła USS Cumberland i zmusiła Kongres USS i USS Minnesota do poddania się. Ciemność zbliżała się szybko, więc Virginia wycofała się, mając na celu zakończenie zaręczyn rano. Marynarze Unii byli, co zrozumiałe, zaniepokojeni kierunkiem, w jakim zmierza bitwa, więc z przyjemnością ujrzeli pojawienie się USS Monitor, pancernego statku Unii, który wpłynął, by zaatakować Wirginię, przybywając zbyt późno, aby wziąć udział w walce na pierwszy dzień.
Drugiego dnia bitwy oba pancerniki starły się ze sobą. Żaden statek nie był w stanie odnieść zwycięstwa, a bitwa w zasadzie zakończyła się impasem po trzech godzinach. Bitwa pancerników zademonstrowała nową technologię w terenie, udowadniając, że pancerne statki były falą przyszłości, a Północ okrzyknęła bitwę wielkim zwycięstwem, chociaż żadna ze stron nie wygrała.
CSS Virginia, bardziej właściwie znany jako USS Merrimac, ponieważ został zbudowany na kadłubie Merrimaca, nie przetrwał roku. Obawiając się, że Unia zdobędzie statek, Konfederacja wysadziła go w powietrze. Monitor, który od początku borykał się z problemami, ostatecznie zatonął później, w tym samym roku, co bitwa pancerników. Okręt został ponownie odkryty w 1973 r., a w 1987 r. został ogłoszony narodowym zabytkiem. Kilka fragmentów CSS Virginia/USS Merrimac i USS Monitor można zobaczyć na wystawie w różnych regionach Stanów Zjednoczonych, upamiętniając bitwę pancerników i jej wpływ na marynarkę. moc.