Centrum odpowiedzialności to jednostka zarządzania w organizacji. Jako ważna część rachunkowości opartej na odpowiedzialności, takie centrum pomaga w rozbiciu dużej organizacji, takiej jak korporacja czy firma franczyzowa, na łatwe do analizy segmenty. Centra odpowiedzialności mogą pełnić różne funkcje i są zwykle klasyfikowane jako centra kosztów, centra zysku lub centra inwestycji.
Każde centrum odpowiedzialności znajduje się pod opieką managera lub niewielkiego zespołu zarządzającego. Pomaga to przekazać obowiązki księgowe w ręce godnego zaufania pracownika, aby zapewnić dokładne raportowanie. Poziom odpowiedzialności każdej jednostki może się różnić w zależności od jej miejsca w firmie; w sieci sklepów jubilerskich jednostką najniższego poziomu może być zakład produkcyjny lub miejsce pracy rzemieślnika, jednostką o średniej odpowiedzialności może być indywidualny sklep, a jednostką najwyższego poziomu może być dyrektor generalny lub dyrektor finansowy firmy. Dzieląc organizację na mniejsze jednostki zarządzające, łatwiej jest zidentyfikować mocne i słabe strony finansowe całej firmy.
Centra kosztów są zwykle najbardziej podstawową jednostką rozliczania odpowiedzialności. Są to jednostki, w których funkcją jest ponoszenie kosztów w celu promowania lub wspomagania biznesu w jakiś sposób. W zakładzie produkcyjnym front office może być uważany za centrum kosztów, ponieważ nie generuje bezpośrednio zysku. W zależności od konkretnej struktury księgowej organizacji każdy obszar, który ponosi koszty bez dostępu do zysków, jest uważany za miejsce powstawania kosztów.
Centra zysku zwykle mają cechy centrów kosztów, ale muszą też generować zysk. W firmie odzieżowej witryna sklepowa ponosi koszty poprzez pensje wypłacane pracownikom, a także czynsz, media i wyposażenie. Podstawową funkcją sklepu jest jednak generowanie zysku poprzez sprzedaż towarów lub usług. Tworzenie raportu księgowego z centrum odpowiedzialności opartego na zyskach jest ogólnie bardziej złożone niż z centrum kosztów, ponieważ raport musi uwzględniać stosunek sprzedaży do kosztów w porównaniu z celami firmy.
Trzecim rodzajem centrum odpowiedzialności jest jednostka inwestycyjna. Jest to zwykle obsługiwane przez kierownictwo wyższego szczebla i różni się nieco od poprzednich dwóch kategorii. Zamiast martwić się o bezpośrednie koszty produkcji, koszty operacyjne i bezpośrednie zyski, centrum inwestycyjne musi zajmować się całkowitymi zwrotami z inwestycji w ramach jego kompetencji. Może to obejmować inwestowanie kapitału firmy w akcje i inne przedsięwzięcia, ale centrum inwestycyjne może być również odpowiedzialne za tworzenie strategii ekspansji biznesowej, które nie zagrażają marży zysku. Za każdym razem, gdy franczyza otwiera nową lokalizację, centrum odpowiedzialności, którego zadaniem jest inwestowanie, może wymagać uzasadnienia kosztów nowej lokalizacji w oparciu o prawdopodobieństwo lub prognozę wiarygodnych zwrotów.