Chiropraktyka to alternatywna metoda opieki zdrowotnej opracowana w 1895 roku przez Davida Daniela Palmera z Davenport w stanie Iowa. Opieka chiropraktyczna polega głównie na manipulacji kręgosłupa w celu uzyskania prawidłowego ustawienia, chociaż niektórzy lekarze stosują inne rodzaje leczenia. Chiropraktyka jest znacznie bezpieczniejsza niż większość tradycyjnych metod leczenia i okazała się skuteczna w przypadku wielu schorzeń, ale spotkała się również ze sceptycyzmem i potępieniem ze strony lekarzy, a niektórzy twierdzą, że jest nienaukowa i nie przynosi rzeczywistych korzyści zdrowotnych. Obecnie kręgarze są licencjonowani w każdym stanie w Stanach Zjednoczonych, a zawód ten jest praktykowany w ponad 100 krajach.
Podstawowym założeniem chiropraktyki jest to, że niewspółosiowość stawów kręgosłupa, określana jako podwichnięcie kręgów, wywiera nacisk na nerwy i może powodować wiele dolegliwości w całym ciele. Wyrównanie kręgosłupa może pomóc wyleczyć się z takich dolegliwości i promować ogólne samopoczucie. Niewielka grupa kręgarzy, znana dziś jako szkoła Reform, nie akceptuje idei podwichnięcia kręgów i po prostu stosuje chiropraktykę w leczeniu problemów mięśniowo-szkieletowych.
Przez lata chiropraktyka walczyła o akceptację jako ważny zawód opieki zdrowotnej. Jeden z problemów związanych z zasadnością chiropraktyki pojawił się we wczesnych latach, kiedy DD Palmer i jego syn BJ utrzymywali, że podwichnięcia kręgów powodują choroby, blokując przepływ tak zwanej wrodzonej inteligencji w organizmie. Chociaż większość dzisiejszych kręgarzy nie zgadza się z ideą wrodzonej inteligencji, a raczej nie wyjaśnia jej jako normalnego funkcjonowania i samouzdrawiania mocy ciała, a nie czegoś metafizycznego, idea ta sprawiła, że niektórym trudno jest w ogóle zaakceptować chiropraktykę.
Innym problemem związanym z chiropraktyką jest to, że charakter leczenia utrudnia ocenę metodami tradycyjnymi. Ponieważ lekarz używa rąk lub innych metod do manipulowania ciałem pacjenta, badania z podwójną ślepą próbą, takie jak te stosowane w badaniach leków, nie są możliwe. Obecnie chiropraktyka jest często stosowana w połączeniu z bardziej tradycyjną opieką medyczną lub konkretnie w leczeniu problemów mięśniowo-szkieletowych. Chociaż kręgarze muszą ukończyć sześć do ośmiu lat studiów wyższych, aby uzyskać licencję w Stanach Zjednoczonych i zostać wyznaczonym jako lekarze, chiropraktyka często nie jest objęta planami ubezpieczeniowymi.
Chiropraktyka ma wiele zalet w porównaniu z tradycyjnymi metodami leczenia. Jest nieinwazyjny i nie używa leków, dzięki czemu jest bezpieczniejszy niż inne zabiegi. Chiropraktyka kładzie nacisk na profilaktykę i dobre samopoczucie, podczas gdy tradycyjna medycyna w Stanach Zjednoczonych historycznie koncentrowała się bardziej na leczeniu chorób. Chiropraktyka stara się również wyeliminować przyczynę problemów zdrowotnych, a nie po prostu leczyć objawy. Chociaż chiropraktyka nie okazała się ostatecznie skuteczna, istnieją liczne anegdotyczne dowody na jej korzyść i nieistotne skutki uboczne, których można się obawiać, zwłaszcza w porównaniu z tradycyjną medycyną. Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne (AMA) wydało w 1997 r. oświadczenie opowiadające się za zastosowaniem chiropraktyki w dolegliwościach układu mięśniowo-szkieletowego.