Chleb Ciabatta to włoski chleb, który jest popularny również w innych częściach świata, dzięki swojej uniwersalności i wyrazistemu smakowi. Wokół Włoch wiele regionów twierdzi, że wynaleziono chleb, a jego nieco inne wersje są wypiekane w różnych miejscach. Wiele piekarni zarówno we Włoszech, jak i poza nią oferuje wersję tego chleba, ponieważ jest on bardzo popularny. Możliwe jest również wypieczenie chleba ciabatta w domu, chociaż może być trudno przebrnąć przez sprzeczne przepisy i tylko doświadczeni piekarze powinni tego spróbować, korzystając z dobrej książki o chlebie.
Istnieje wiele różnych sposobów na zrobienie chleba ciabatta. Najprostszy wykorzystuje podstawowy przepis na drożdże i białą mąkę, chociaż zwykle brakuje mu złożoności. Większość piekarzy używa bigi lub zakwasu do wypieku chleba z otwartym miękiszem i lekko kwaskowatym smakiem. Dla kucharzy, którzy nie są zaznajomieni z robieniem rustykalnego lub rzemieślniczego chleba, próba ciabatty może być bardzo frustrująca i może wymagać wielu prób. Powszechnie uważa się, że jest to kiepski wybór chleba dla początkujących. Dobrze upieczony chleb ma wilgotny miękisz i chrupiącą, chrupiącą skórkę.
W języku włoskim ciabatta oznacza „pantofelek”, co prowadzi niektórych do nazywania chleba „chlebem pantoflowym”. Nazwa nawiązuje do kształtu, który przypomina pantofelek. Chleb Ciabatta jest zwykle krótki, szeroki i długi, co sprawia, że idealnie nadaje się na kanapki. Oferowany jest również z oliwą z oliwek i innymi dipami, ponieważ miękisz bardzo dobrze wchłania dipy i płyny, a podawany w tym celu może być prażony. Z suszonego chleba ciabatta można też zrobić doskonałe grzanki.
Niektórzy piekarze dodają zioła, oliwę lub oliwki do swojego chleba ciabatta przed jego pieczeniem, uzyskując chleb, który nieco przypomina focaccię, chociaż ma mniej gęsty miękisz. Inni mogą robić to z mlekiem, produkując ciabatta al latte, dostępna jest również wersja pełnoziarnista. Panini, klasyczne włoskie kanapki z grilla na obfitym chlebie, są często przyrządzane z ciabattą.
Jak wiele chlebów rzemieślniczych, chleb ciabatta smakuje najlepiej, gdy jest świeży. Ludzie powinni próbować kupić go świeżo upieczony w dniu, w którym zamierzają go użyć, chociaż owinięcie go w plastik może pomóc mu przetrwać dłużej. Jednak plastikowe opakowanie spowoduje, że chleb będzie lekko rozmoczony, co może być niepożądanym lub niedopuszczalnym kompromisem. Aby odświeżyć nieco czerstwy lub rozmoczony chleb ciabatta, można go skropić wodą i upiec w piekarniku bezpośrednio przed podaniem. W przeciwnym razie czerstwy chleb ciabbata może stać się naprawdę czerstwy i zamienić się w grzanki.