Chłodny dach to dach, który jest zaprojektowany tak, aby w czasie upałów pozostawał chłodny, zamiast pochłaniać ciepło i nagrzewać się w miarę upływu dnia. Chłodne dachy są przydatne z wielu powodów, od wydajności budynku po trwałość, i są szczególnie powszechne na obszarach tropikalnych i subtropikalnych, a także na obszarach pustynnych. Mieszkańcy klimatu umiarkowanego mogą również skorzystać na zastosowaniu chłodnych dachów w budownictwie.
W chłodnym dachu pracują dwa mechanizmy. Po pierwsze, dach jest wykonany lub pokryty wysoce odblaskowym materiałem, który pozwala energii słonecznej odbijać się od dachu, a nie pochłaniać ją. Po drugie, chłodne dachy są w stanie wyzwolić ogromne ilości ciepła, więc nawet jeśli energia słoneczna przenika przez dach, nie może zostać i go nagrzać. Biel i inne jasne kolory są klasyczne dla chłodnej konstrukcji dachu, ponieważ są silnie odblaskowe, a zazwyczaj powierzchnia dachu jest wystarczająco chłodna, aby wygodnie dotykać nawet w najgorętsze dni. Dachy porośnięte roślinnością mogą również służyć jako dachy chłodne, zapewniając warstwę izolacji i zatrzymując energię słoneczną.
Dla samego budynku chłodny dach jest bardzo korzystny. Chłodne dachy są trwalsze na dłuższą metę, ponieważ w czasie upałów rozkładają się i zużywają wolniej niż dachy wykonane z innych materiałów. Posiadanie chłodnego dachu może na przykład zwiększyć wartość sprzedaży nieruchomości, ponieważ potencjalni nabywcy będą wiedzieć, że dachu nie będzie trzeba wymieniać w najbliższej przyszłości. Chłodne dachy obniżają również koszty chłodzenia i mogą wyeliminować potrzebę izolacji w gorącym klimacie, czyniąc budynek mniej kosztownym w budowie.
Chłodne dachy również przynoszą korzyści okolicznym społecznościom. W ciepłym klimacie obszary miejskie mają tendencję do tworzenia tak zwanej wyspy ciepła, w której temperatura radykalnie wzrasta, ponieważ istnieje tak wiele substancji pochłaniających i zatrzymujących ciepło, takich jak materiały dachowe i chodnikowe. Chłodne dachy mogą zniwelować ten efekt, utrzymując miasto chłodniejsze i czyniąc życie bardziej komfortowym, a także redukując zanieczyszczenie.
Istniejące dachy można przekształcić w chłodne dachy z membraną lub powłoką, co sprawia, że modernizacja jest tańsza, ponieważ dach nie musi być zdejmowany i ponownie instalowany. Możliwe jest również zastosowanie chłodnych pokryć dachowych, które zostały zaprojektowane tak, aby były odpowiednie architektonicznie dla domów zabytkowych, pozwalając ludziom zachować charakter starszych domów bez konieczności poświęcania efektywności energetycznej. Nowe domy można również budować z chłodnymi dachami zainstalowanymi od samego początku, co jest często podejmowane w przypadku zielonych domów i konstrukcji w gorącym klimacie.