Czytelność odnosi się do tego, jak łatwy jest odczytany tekst pisany. Ogólnie czytelność można podzielić na dwa czynniki: jak dobrze tekst jest rozplanowany wizualnie i jak łatwo można zrozumieć słowa i zdania. Dobre pisanie powinno być bardzo czytelne, aby było zrozumiałe dla szerokiego grona odbiorców.
Pierwsza cecha czytelności dotyczy wizualnego układu słów na stronie lub ekranie. Na czytelność wizualną tekstu wpływa skład, długość linii, odstępy między wyrazami i inne czynniki wizualne. Badacze stosują kilka metod do testowania czytelności, zwykle angażujących ludzi, a nie formuł matematycznych. Testy te mogą mierzyć, jak dobrze uczestnik jest w stanie odczytać materiał w krótkim czasie, z odległości lub przez widzenie peryferyjne. Inne metody obejmują rejestrowanie ruchów oczu i szybkości mrugania uczestników w celu pomiaru zmęczenia oczu.
Drugi czynnik dotyczy tego, jak łatwy jest tekst do zrozumienia mentalnego, a nie tylko wizualnego. Zidentyfikowano szereg cech czytelnych tekstów, w szczególności kilka sylab w słowie, kilka słów w zdaniu i kilka nietypowych słów. Te obiektywne czynniki można obliczyć za pomocą szeregu testów czytelności, takich jak wskaźnik Gunning Fog lub formuła Dale-Chall. Takie testy często oceniają czytelność na podstawie liczby lat nauki, które byłyby wymagane do zrozumienia tekstu. Na przykład tekst, który uzyskał 6.0 w indeksie Gunning Fog, mógłby prawdopodobnie przeczytać i zrozumieć ktoś, kto ukończył sześć lat formalnej edukacji.
Niektóre badania można wykorzystać do pomiaru czytelności obu typów. Na przykład, wskaźnik badań pracy mierzy, jak szybko uczestnicy są w stanie przeczytać i zrozumieć tekst. Ilościowe określanie zmęczenia może również obejmować zarówno elementy fizyczne, jak i psychiczne.
Oprócz tych mierzalnych cech czytelnego pisma niektórzy badacze uwzględniają czynniki subiektywne, takie jak zainteresowanie. Na przykład, jeśli dana osoba uzna, że jakiś tekst jest interesujący, jest bardziej prawdopodobne, że zachowa w nim informacje. Chociaż zainteresowanie jest trudne do oszacowania matematycznie, badania wykazały, że uczestnicy testu czytają szybciej, gdy oceniają materiał jako interesujący.
Poprawa czytelności często polega na dzieleniu długich, skomplikowanych zdań na krótsze i zastępowaniu prostych słów niepotrzebnie skomplikowanymi. Nadal ważne jest, aby zmieniać długość zdań i dobór słów, aby przyciągnąć uwagę czytelnika. Chociaż przeprowadzono badania, aby określić ilościowo, co sprawia, że tekst jest czytelny, dobre pisanie pozostaje w równym stopniu sztuką, co nauką.