Delfin to ssak morski, blisko spokrewniony zarówno z wielorybami, jak i morświnami. Chociaż najczęściej uważa się, że żyje na morzu, istnieją również gatunki rzeczne. Większość z nich zna butlonosy, często widywane na pokazach delfinów w parkach wodnych. Jest to tylko jeden z 40 znanych gatunków, w tym orka, który choć nazywany wielorybem, w rzeczywistości należy do rodziny Delphinidae.
Podczas gdy orki są dość duże, do 30 stóp (9.14 m) długości, wiele gatunków delfinów jest znacznie mniejszych, mierząc średnio około 8 stóp (2.44 m) długości. Najmniejszy, Maui’s Dolphin, ma tylko 4 stopy (1.22 m) długości i waży mniej niż większość dorosłych ludzi.
Uważa się, że te zwierzęta są radosnymi, zabawnymi stworzeniami, ale mogą być śmiertelnie niebezpieczne, gdy chronią swoje młode. Często używają nosów, aby z pełną siłą taranować rekiny, odstraszając je przed atakowaniem ich dzieci. Delfin czerpie również siłę liczebnie, zwykle podróżując w grupie aż 12 zwierząt, aby zapewnić ochronę i zaspokoić swoje potrzeby społeczne. Superpody, które mogą zawierać do 1,000 osobników, można znaleźć na obszarach, gdzie jest pod dostatkiem żywności.
Chociaż uważa się, że delfiny są przyjazne i generalnie są, dla ludzi, orki mogą być szczególnie agresywne. Ogólnie rzecz biorąc, orki nie postrzegają ludzi jako źródła pożywienia i są przystosowane do treningu w parkach wodnych. Polują jednak na inne delfiny i nie ma zapisów o pokojowym współistnieniu orek z mniejszymi gatunkami.
Delfiny mają kilka umiejętności, które dobrze przystosowują je do morskiej egzystencji. Uważa się, że mają doskonały wzrok i wyjątkowo dobry słuch, znacznie przewyższający możliwości słyszenia ludzi. Wykorzystują echolokację do poruszania się po swoim podwodnym świecie i do znajdowania obiektów. Potrafią bardzo szybko pływać, aby łatwo złapać uciekające ryby. Zaobserwowano również, jak używają narzędzi i uczą ich potomstwa.
Delfin jest uważany za jedno z najbardziej inteligentnych stworzeń na planecie i obfituje w argumenty, czy przewyższa on inteligencją małpy człekokształtne. Niedawne badania analizujące kliknięcia i gwizdy delfinów doprowadziły do wstępnego wniosku, że niektóre gatunki mogą w rzeczywistości mieć unikalne nazwy. Co więcej, dwa delfiny mogą omówić trzecie zwierzę po imieniu. To badanie, opublikowane w 2006 r., stanowi ogromne wsparcie dla teorii, że w rzeczywistości są one bardziej inteligentne niż małpy człekokształtne i bardzo zasługują na naszą ochronę.
Istnieją również dowody na to, że niektóre odmiany delfinów mogą gromadzić się i polować ze swoimi bliskimi kuzynami, morświnami. Chociaż niektóre gatunki wyraźnie zniechęcają do kojarzenia się z morświnami, zaobserwowano, że karmią je inne grupy, co sugeruje, że morświny mogą być czymś podobnym do zwierząt domowych.
Choć niezwykły, delfin może również kojarzyć się z innymi gatunkami. Zaobserwowano to zarówno na wolności, jak iw niewoli. W przypadku powodzenia, wynikiem są gatunki hybrydyzowane. Zarówno gatunki butlonosów, jak i cętkowane kojarzyły się z Prządkami.
Niestety nie wszyscy poważnie traktują ochronę delfinów. Przez wiele lat rybacy używali sieci, które z łatwością mogły je usidlić i zabić. Chociaż opracowano metody łowienia bardziej przyjazne delfinom, nie oznacza to, że zwierzęta są całkowicie bezpieczne w nowszych sieciach. W rzeczywistości, chociaż wiele puszek z tuńczykiem oznacza teraz, że ich tuńczyk jest bezpieczny dla delfinów, niektóre nadal umierają, gdy zaplątują się w sieci. Obszary przełowienia mogą również prowadzić do mniejszej ilości pożywienia dla populacji delfinów, zmniejszając ich liczebność.
Delfin został okrzyknięty przez wiele kultur znakiem szczęścia. Anegdoty opisują przypadki, w których zwierzęta te ratowały ludzi przed utonięciem lub przed nieuchronnymi atakami rekinów. Ich przyjemny sposób pływania w ślad za statkami zjednał im wielu. Gdy ich ochrona nie jest zapewniona przez przyjazne dla środowiska praktyki połowowe, jest to rzeczywiście smutne.
Umiejętności i inteligencja delfina były chwalone w literaturze i filmach. Obecnie uważa się, że pływanie z nimi ma korzystny wpływ na osoby z chorobami lub niepełnosprawnością rozwojową. Ich wysoka inteligencja nadal cieszy się dużym zainteresowaniem wielu i istnieje nadzieja, że dalsze badania pomogą w ochronie wszystkich 40 gatunków.