Długi nerw piersiowy to nerw, który unerwia mięsień zębaty przedni, mięsień znajdujący się z boku klatki piersiowej. Mięsień obejmuje kilka żeber i owija się wokół łopatki, utrzymując kość na miejscu i zapewniając jej stabilność. Uszkodzenie nerwu lub zębatego przedniego może prowadzić do stanu zwanego skrzydlatą łopatką, w którym kość nie leży płasko. W zależności od charakteru uszkodzenia stan może nie być natychmiast widoczny bez badania lekarskiego.
Początki długiego nerwu piersiowego można znaleźć w splocie ramiennym, wiązce nerwów, która dzieli się na szereg gałęzi, aby unerwić mięśnie ramion, pach i klatki piersiowej. Klasycznie nerw oddziela się od piątego, szóstego i siódmego nerwu szyjnego w splocie ramiennym, chociaż czasami korzenie znajdują się tylko w piątym i szóstym nerwie szyjnym.
Nerw ten owija się za splotem ramiennym i biegnie w dół klatki piersiowej, aby w pełni unerwić wnętrze zębate. Mięsień ten ma szereg wypustek przypominających palce, które przyczepiają się do żeber, powodując znaczne rozgałęzienie nerwu, gdy dociera do miejsca przeznaczenia, aby w pełni pokryć mięsień.
Istnieje wiele sposobów uszkodzenia długiego nerwu piersiowego. Jednym z najczęstszych jest uraz, ponieważ nerw znajduje się stosunkowo blisko powierzchni skóry, przez co jest podatny na uderzenia, które mogą zostać zadane podczas uprawiania sportu, upadków, bójek lub wypadków samochodowych. Oprócz urazu nerw może również ulec uszkodzeniu w wyniku nadmiernego rozciągania, w którym nerw jest napięty podczas rozciągania. Może się to zdarzyć, gdy ktoś nie jest odpowiednio rozgrzany lub gdy ktoś przekracza strefę komfortu rozciągania. Niektóre metody tortur, takie jak stosowanie pozycji stresowych, mogą również powodować uszkodzenie nerwu.
Problemem mogą być również uszkodzenia jatrogenne. Termin „jatrogenny” jest używany do opisania urazu lub szkody, która pojawia się w trakcie leczenia. Podczas gdy lekarze starają się uniknąć pogorszenia stanu swoich pacjentów, próbując pomóc im wyzdrowieć, mogą wystąpić urazy jatrogenne. W przypadku długiego nerwu piersiowego operacja klatki piersiowej może skutkować uszkodzeniem nerwu, klasycznie w przypadku rozwarstwienia węzła pachowego, w którym usuwa się węzły chłonne wokół raka piersi.