W najprostszym sensie termin dom mieszkalny oznacza dom. Odnosi się do miejsca zamieszkania, pobytu lub miejsca zamieszkania człowieka. Jest to miejsce, w którym obecnie mieszka jedna lub więcej osób. Dom mieszkalny to miejsce, do którego ludzie zazwyczaj wracają w nocy, śpią, przygotowują posiłki, kąpią się i w inny sposób prowadzą swoje życie. Istnieje wiele różnorodnych definicji, zarówno ogólnych, jak i prawnych, które można wykorzystać do opisania własnego domu.
Pokój w pensjonacie lub hotelu może być również uważany za dom mieszkalny, jeśli jest to miejsce stałego zamieszkania, a nie tylko wynajmowane na co dzień. Każdy oddzielny lokal mieszkalny w bliźniaku, trójkącie lub innym budynku mieszkalnym może być również uważany za dom mieszkalny. Dom mieszkalny może być określany jako taki, jeśli posiada własne zaplecze kuchenne i łazienkowe. W niektórych miejscach wykluczyłoby to wynajmowane pokoje, które dzielą jedno lub oba obiekty z innymi najemcami. W innych obszarach tylko dom jednorodzinny pasuje do tego opisu.
Na potrzeby nieruchomości definicja może być bardzo różna. Oprócz rzeczywistej powierzchni mieszkalnej za część domu mieszkalnego można uznać budynek gospodarczy, garaż, szopę, warsztat lub inną strukturę na tej samej nieruchomości. Można również uwzględnić inne pomieszczenia mieszkalne, takie jak „domek teściowej” lub kwatery starej służby. Pod względem prawnym takie inne ćwiartki można postrzegać inaczej.
Definicja prawna domu mieszkalnego różni się w zależności od lokalizacji. Na niektórych obszarach definicja ta obejmuje prawie każdą strukturę, którą ludzie mogą zajmować jako pomieszczenia mieszkalne. Właściciel, najemca lub lokator może nie być obecny, aby budynek został sklasyfikowany jako jego dom mieszkalny, jeśli jest nieobecny, ale jest on uważany za jego główne miejsce zamieszkania. Często konstrukcje takie jak domy mobilne, przyczepy, kampery, łodzie mieszkalne, a nawet namioty mogą być klasyfikowane jako mieszkania. Pokój w akademiku lub wynajęty pokój w domu może być uważany za dom mieszkalny najemcy do celów przeszukania i zajęcia.
Podczas gdy niektóre definicje są dość niejasne, w tym większość przestrzeni, które można zajmować jako dom – nawet nieregularnie – inne są nieco bardziej szczegółowe. Dom wakacyjny, domek lub domek mobilny, który nie jest głównym miejscem zamieszkania, może zostać wyraźnie wykluczony. Równie dobrze może być kondominium na zasadzie współwłasności, ponieważ nie jest to zwykły dom żadnej osoby i ponieważ własność jest dzielona.