Doula śmierci to osoba, która przechodzi specjalne szkolenie, aby pomóc umierającym i członkom ich rodzin. Chociaż słowo „doula” pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „kobietę, która służy”, doula śmierci może być dowolnej płci, a pochodzenie doula śmierci może być niezwykle różnorodne. W regionach, gdzie doule śmierci są dostępne dla umierających, zazwyczaj pracują w ramach programów hospicjów i opieki domowej.
Opieka nad umierającym może być traumatyczna i dezorientująca dla członków rodziny, zwłaszcza w kulturze, w której opieka nad zmarłymi nie jest zakorzeniona w społeczeństwie. Doula śmierci może prowadzić członków rodziny przez proces śmierci, mówiąc im, czego się spodziewać, i działając jako rzecznik ich i zmarłego wraz z przedstawicielami szpitala, domów pogrzebowych i innym personelem, który może być zaangażowany w proces śmierci.
Umierającym doula śmierci oferuje pocieszenie, wsparcie i towarzystwo. Wiele douli śmierci pracuje w grupach, aby zawsze ktoś mógł usiąść przy łożu śmierci, a doule mogą spokojnie siedzieć przy umierających, śpiewać im, rozmawiać z nimi lub oferować inne akty towarzystwa. Doule śmierci ze szkoleniem pielęgniarskim mogą również oferować pewną opiekę pod koniec życia, od dostarczania leków po kąpanie umierających.
Wiele osób kojarzy termin „doula” z położną, dzięki rozwijającemu się ruchowi doula, który zapewnia wsparcie i rzecznictwo dla oczekujących matek. Doule śmierci uważają swoją pracę za równie ważną, ponieważ życie i śmierć to dwie strony tego samego medalu, a niektórzy nawet nazywają siebie „położnymi śmierci”, aby podkreślić związek między narodzinami a śmiercią. Podobnie jak doule, które pomagają oczekującym matkom, doule śmierci mogą świadczyć szereg usług, dostosowując swoją ofertę do potrzeb swoich klientów.
Tanadoule, jak się ich czasem nazywa, są generalnie niesekciarskie, chociaż zwykle chętnie czytają teksty religijne lub włączają ceremonie o charakterze religijnym do procesu śmierci dla tych, którzy tego pragną. Wielu zostanie, aby pomóc podczas pogrzebu, jeśli zostanie o to poproszone, a niektórzy odwiedzają członków rodziny w ciągu tygodni i miesięcy po śmierci, aby porozmawiać o tym doświadczeniu.
Doula śmierci zwykle pracuje z kimś, kto ma mniej niż 18 miesięcy życia. Po postawieniu diagnozy tej tragicznej choroby lekarz zazwyczaj wystawia skierowania do agencji hospicyjnej dla członków rodziny i pacjenta. Osoby zainteresowane pracą z doulą śmierci mogą zapytać swoich lekarzy lub skonsultować się z lokalną agencją hospicyjną; osoby, które chcą zostać doulami śmierci, mogą zostać przeszkolone przez grupy hospicyjne.