Inteligencja muzyczna to zdolność myślenia w muzyce i rytmie. Uważa się, że osoby, które ją posiadają, bardzo cenią muzykę, łatwo zapamiętują piosenki i melodie, rozumieją barwę i kompozycję, potrafią rozpoznać różnice między tonacjami muzycznymi i ogólnie cieszą się, że są zanurzone w muzyce. Umiejętność gry na instrumentach przychodzi naturalnie do tego typu osoby.
Inteligencja muzyczna jest częścią teorii inteligencji wielorakiej (MI) opracowanej przez psychologa z Harvardu Howarda Gardnera. Zgodnie z teorią MI ludzie rodzą się z różnymi typami inteligencji. Pogląd Gardnera na inteligencję wieloraką jest sprzeczny z tradycyjnym poglądem na inteligencję, która jest definiowana jako zdolność do biegłości w matematyce, naukach ścisłych, logice ogólnej i wszystkich innych formach wiedzy. Zgodnie z tymi tradycyjnymi poglądami, testowanie jest złotym standardem mierzenia mądrości danej osoby.
Gardner przedstawia osiem form inteligencji: wizualno-przestrzenną, logiczno-matematyczną, cielesno-kinestetyczną, interpersonalną, intrapersonalną, językową, naturalistyczną i muzyczno-rytmiczną. Zgodnie z teorią Gardnera, osoba może mieć jedną formę inteligencji, np. muzyczną, ale nie może mieć innej, np. intrapersonalnej, i nadal być uważana za inteligentną. Osoby z inteligencją muzyczną są często uznawane za cudowne dzieci z niesamowitym talentem do myślenia we wzorach, dźwiękach i rytmach.
Uważa się, że Beethoven, Mozart i wiolonczelista Yo-Yo Ma mają inteligencję muzyczną, podobnie jak kompozytorzy, dyrygenci, krytycy muzyczni, twórcy instrumentów i muzycy. Osoby z tego rodzaju inteligencją są wrażliwe na metrum, ton i melodię i potrafią z łatwością odróżnić dźwięki różnych instrumentów. Muzycy mogą grać na różnych instrumentach i mogą być stale słyszani, jak śpiewają lub tworzą jakiś rodzaj dobrej muzyki. Myślą i uczą się najlepiej przy muzyce.
Inteligencje wielokrotne nie są ustalone. Ludzie, którzy nie urodzili się biegle w muzyce, mogą nadal uczyć się umiejętności poprzez praktykę. Możesz ćwiczyć swoją muzyczną inteligencję, ucząc się teorii muzyki, ucząc się gry na nowym instrumencie, pisząc własne piosenki, wystawiając się na nową muzykę i aktywnie słuchając muzyki klasycznej.
Dzieci powinny mieć kontakt z muzyką w młodym wieku, aby w pełni pobudzić ich talenty muzyczne. Rodzice są zachęcani do śpiewania dziecku, wystawiania dzieci na różnorodną muzykę, pokazywania dzieciom rytmu i słuchania muzyki na żywo. Istnieje wiele badań opisujących neurologiczne powiązania inteligencji muzycznej. „Efekt Mozarta”, teoria pedagoga muzycznego Dona Campbella, twierdzi, że słuchanie Mozarta stymuluje wczesny rozwój mózgu, prowadząc do wyższego wskaźnika inteligencji muzycznej. Zarówno efekt Mozarta, jak i teoria MI są nadal przedmiotem kontrowersji i nie są w pełni akceptowane przez środowisko naukowe.