Szakal egipski jest zwierzęciem pochodzącym z Egiptu i uważano go za mało znany podgatunek szakala złocistego. Jednak w ostatnich czasach analiza genetyczna wykazała, że szakal jest w rzeczywistości członkiem rodziny szarych wilków. Gatunek, znany jako Canis aureus lupaster, tak naprawdę wcale nie jest szakalem, ale jest bliżej spokrewniony z wilkiem himalajskim. Teraz przemianowany na afrykańskiego wilka, egipski szakal jest jedynym wilkiem w Afryce należącym do rodziny szarych wilków.
Szakal jest postacią dobrze znaną w mitologii egipskiej i ma wielkie znaczenie. Anubis, bóg związany z rytuałami mumifikacyjnymi i pogrzebowymi, ma głowę bardzo podobną do szakala. Na wielu rysunkach jest często przedstawiany jako posiadający czarną głowę z długimi uszami i spiczastą kufą. Chociaż szakal miał tak potężny wpływ na mitologię egipską, w rzeczywistości liczebność tego zwierzęcia jest dość niska. Nadmierne polowania zmniejszyły jego liczebność do tego stopnia, że uznano go za gatunek zagrożony.
Wyglądając jak dość duży pies, egipski szakal ma charakter samotniczy i podróżuje sam lub w parach. Jego dieta składa się z różnych udomowionych zwierząt, choć niektóre żywią się rybami znajdującymi się w płytkich wodach. Zwierzęta te prowadzą nocny tryb życia i często znajdują schronienie w szczelinach i jaskiniach, gdy są w ruchu. Są większe w porównaniu z innymi gatunkami szakali, a ich kształt czaszki jest bardzo podobny do wilka indyjskiego.
Badania genetyczne rzuciły więcej światła na historię egipskiego szakala, zapewniając większą jasność. Wcześniej naukowcy byli podzieleni co do tego, czy zwierzę było wilkiem, czy szakalem ze względu na pewne cechy fizyczne. Badania potwierdziły, że egipski szakal, czyli wilk afrykański, ma bardziej starożytne pochodzenie niż wilki z półkuli północnej. Szakal jest w rzeczywistości rodzajem wilka, który odłączył się od rodziny szarych wilków, zanim wyemigrował do różnych krajów.
Istnieje pewne zamieszanie co do tego, czy ten nowy wilk powinien zostać sklasyfikowany jako podgatunek szarego wilka, czy też powinien otrzymać status unikalnego gatunku. Szare wilki występują w obu Amerykach, północnej części Azji i Europie. Szakal egipski jest jedynym wilkiem należącym do rodziny wilków szarych, który można znaleźć na kontynencie afrykańskim. Odkrycie jego prawdziwej natury przyciągnęło uwagę ekologów, ponieważ w czasie pisania tego artykułu zwierzę nie było chronione przez prawo w Egipcie. W środowisku naturalnym jest rzadko spotykany, ponieważ jest ścigany jako szkodnik zagrażający inwentarzowi.