Opracowana pod koniec XIX wieku ekonomia neoklasyczna to podejście do ekonomii, które koncentruje się na podaży i popycie. W przeciwieństwie do poprzednich teorii ekonomia neoklasyczna postrzega ekonomię jako naukę o alokacji zasobów między konkurującymi zastosowaniami lub celami. Różni się od innych filozofii ekonomicznych przez fundamentalne założenia, jakie przyjmuje na temat ekonomii i zachowań ekonomicznych. Szkoła ekonomii neoklasycznej zakłada, że jednostki podejmują racjonalne decyzje wśród konkurencyjnych wyników, że firmy dążą do maksymalizacji zysków, podczas gdy jednostki maksymalizują satysfakcję lub szczęście, oraz że jednostki działają niezależnie i posiadają kompletne, istotne informacje. Łącznie teorie oparte na tych założeniach wyjaśniają alokację ograniczonych zasobów między konkurujące cele i obejmują ekonomię neoklasyczną.
Wartość i cena są używane przez neoklasycznych ekonomistów do wyjaśnienia działania podaży i popytu. W neoklasycznym ujęciu jednostki mają nieograniczone potrzeby, które zderzają się z niedoborem. Decyzje, które jednostki i firmy muszą podjąć, aby zmaksymalizować satysfakcję lub zyski, są wypracowywane na rynku przez działania podaży i popytu w celu przypisania wartości. W ekonomii neoklasycznej wartością dobra jest satysfakcja, jaką przynosi jednostce. Cena to mechanizm, który określa, jak i czy można pogodzić sprzeczne potrzeby firm i osób.
Na przykład osoba fizyczna może chcieć kupić samochód po określonej cenie. Inni też mogą chcieć kupić ten sam samochód w tej samej cenie. Niezależnie od tego, producenci mogą nie chcieć lub nie być w stanie wyprodukować tylu samochodów, ile konsumenci chcą po tej cenie. Frustracja konsumentów zaczyna podbijać ceny samochodów, dopóki niektórzy potencjalni nabywcy nie wyeliminują się z rynku, uznając, że satysfakcja, jaką uzyskaliby z posiadania samochodu po wyższej cenie, nie uzasadnia ponoszonych przez nich kosztów. Wartość samochodu dla kupującego spada wraz ze zmianą ceny. Poprzez eliminację nabywców poprzez zmiany cen i wartości dochodzi do porozumienia między popytem a podażą.
Od momentu powstania jako następczyni XVIII-wiecznej teorii ekonomii klasycznej, ekonomia neoklasyczna wywarła głęboki wpływ na myśl ekonomiczną. Nacisk na matematykę i modele jako podstawę teorii ekonomii miał fundamentalne znaczenie dla tworzenia nowoczesnych gospodarek. Obecnie wiele z tego, co jest nauczane na kursach uniwersyteckich z mikroekonomii i makroekonomii, pochodzi z neoklasycznej analizy ekonomicznej. Ekonomia neoklasyczna stała się najczęściej nauczaną teorią ekonomii.