Emocore, skrót od emocjonalnego hardcore, to gatunek muzyki wywodzący się z sceny hardcore punk w Waszyngtonie. Gatunek ma swoje korzenie w latach 1980. z takimi zespołami jak Rites of Spring, One Last Wish i Beefeater, które łączyły emocjonalne teksty z hardcore punkiem. Gatunek rozpadł się w połowie lat 1990., kiedy wiele zespołów przeszło na łagodniejszy, bardziej melodyjny styl o bardziej popularnej atrakcyjności, a wiele zespołów hardcore’owych się rozpadło. Dało to początek głównemu nurtowi gatunku emo.
Podziały między falami emocore i terminologia opisująca jego podziały i podgatunki są niespójne i mocno sporne. Wielu muzyków i fanów twierdzi, że terminy „emo” i „emocore” nie mają żadnego znaczenia. Krytycy ci twierdzą, że określenie gatunku na podstawie emocjonalnej zawartości zespołu jest niedokładne i idiotycznie arbitralne. Mimo to terminy są powszechnie używane i akceptowane, jeśli nie są w pełni zrozumiałe.
Pierwsza fala emocore jest ściśle związana ze sceną muzyczną Waszyngtonu i muzykami Guyem Picciotto i Ianem Mackaye. Guyowi Picciotto przypisuje się założenie pierwszego zespołu emocore, czyli post-hardcore’owego z Rites of Spring w połowie lat 1980-tych. Picciotto i jego zespół zrewolucjonizowali gatunek hardcore punk, odrzucając agresywne teksty na rzecz bardziej ekspresyjnych i emocjonalnie otwartych tekstów. Rites of Spring zachowało jednak hardcore’owe brzmienie i często rozbijało instrumenty pod koniec koncertów.
Picciotto i jego perkusista Brendan Canty dołączyli do Iana Mackaye w jego zespole Fugazi, co miało ogromny wpływ na brzmienie emocore. Wcześniej Mackaye prowadził Minor Threat, wybitny hardcore punkowy zespół z wczesnych lat 1980-tych. On również ukształtował filozofię straight-edge, która zniechęcała do przypadkowego seksu i zażywania narkotyków oraz wspierała programy dla wszystkich grup wiekowych. W 1987 roku Mackaye założył Fugazi, który eksperymentował z funkami, reggae i klasycznymi brzmieniami rockowymi, zwykle z emocjonalnym, namiętnym wokalem. Są również znani z tego, że celowo utrzymują przystępne ceny koncertów i zniechęcają publiczność do walki lub pogo. Zespół ma przerwę od 2002 roku.
Pod wpływem Fugazi na początku lat 1990. pojawiło się wiele nowych zespołów, które zaczęły zdobywać popularność, takich jak Sunny Day Real Estate i Jimmy Eat World. Niektórzy nazywają to drugą falą emocore, inni twierdzą, że był to koniec emocore i początek gatunku emo, który odrzucił hardcorowe brzmienie na rzecz łagodniejszego stylu melodycznego. Wydanie przez zespół Weezer albumu „Pinkerton” w 1996 roku przyniosło ruch emo na nowy, popularny poziom.
Mainstreamowe emo prawdopodobnie zaczęło się w 2001 roku, kiedy Jimmy Eat World wydał album „Bleed American”, który zmienił brzmienie zespołu na popowe. Wiele innych, bardziej melodyjnych i przebojowych zespołów zaczęło być wrzucanych do kategorii emo, takich jak Dashboard Confessional, Further Seems Forever, Fallout Boy, My Chemical Romance i Panic At the Disco. Bardziej agresywny gatunek screamo również nabrał tempa w tym okresie, wraz z pojawieniem się zespołów takich jak Glassjaw. Emo jest stereotypowo kojarzona z trendami mody, które noszą paski z ćwiekami, eyeliner, boczne grzywki i obcisłe dżinsy unisex.