Epidemiologia zdrowia publicznego to naukowe badanie chorób i innych zagadnień związanych ze zdrowiem oraz trendów w populacjach ludzi. W odniesieniu do choroby obejmuje to przyczyny, wzorce dystrybucji i środki kontroli. Inne badane zagadnienia związane ze zdrowiem mogą obejmować skuteczność leczenia i środki zapobiegawcze, czynniki ryzyka problemów zdrowotnych oraz zachowania poprawiające stan zdrowia. Ogólnym celem nauki epidemiologii zdrowia publicznego jest zapobieganie i kontrola chorób oraz promowanie pozytywnego wpływu na zdrowie.
Niektóre przykłady chorób lub chorób badanych w epidemiologii zdrowia publicznego obejmują wybuchy chorób zakaźnych, takich jak grypa, norowirus i zapalenie wątroby, a także trendy związane z chorobami przewlekłymi, takimi jak astma i cukrzyca. Można również badać kwestie związane ze zdrowiem, w tym skuteczność programów szczepień, stosowanie mammografii lub narażenie na chemikalia i inne zagrożenia środowiskowe. Badane są pozytywne zachowania, które mają wpływ na zdrowie, takie jak ćwiczenia fizyczne lub zbilansowana dieta, a także zachowania negatywne, takie jak palenie.
Badając te zagadnienia, nauka epidemiologii zdrowia publicznego bada wiele czynników. Jednym z nich byłyby wzorce dystrybucji. Odnosi się to do ustalenia, kto jest dotknięty lub zaangażowany. Na przykład, jaki procent całej populacji, położenie geograficzne i inne wspólne cechy istnieją. Dane demograficzne badanej próbki są również zwykle analizowane w celu ustalenia, czy występowanie problemu jest związane z płcią, pochodzeniem etnicznym, wiekiem, statusem społeczno-ekonomicznym lub innymi czynnikami. Czas wystąpienia jest badany, aby sprawdzić, czy istnieją wzorce związane z czynnikami, w tym porami roku, dniami tygodnia, określonymi miesiącami, porą dnia lub innymi kwestiami związanymi z czasem.
Więcej informacji na temat wzorców dystrybucji może pomóc w ustaleniu przyczyny, co jest kolejnym obszarem badań epidemiologii zdrowia publicznego, który jest szczególnie przydatny. Zarówno negatywne, jak i pozytywne problemy zdrowotne mogą być spowodowane wieloma różnymi czynnikami, a zrozumienie przyczyny może pomóc w ustaleniu odpowiedniej reakcji. Niektóre przykłady przyczyn negatywnych problemów zdrowotnych, takich jak choroba, to palenie tytoniu, zła dieta oraz narażenie na bakterie, wirusy, chemikalia lub inne zagrożenia środowiskowe. Niektóre przykłady przyczyn pozytywnych problemów zdrowotnych lub zachowań obejmują kampanie zachęcające do zdrowego stylu życia i oczyszczania środowiska.
Po ustaleniu przyczyny następnym obszarem badań epidemiologii zdrowia publicznego będzie ustalenie odpowiedniej reakcji. Obejmuje to kroki w celu kontroli choroby, w tym eliminację przyczyny, jeśli to możliwe, szczepienia i działania edukacyjne w zakresie zapobiegania chorobom. W przypadku wybuchów chorób zakaźnych może to również obejmować kroki ograniczające, takie jak kwarantanna. Gdy zostaną znalezione pozytywne problemy zdrowotne, takie jak wzrost zdrowych zachowań, odpowiedzią może być zachęcenie społeczeństwa do kontynuowania i zwiększania zachowań.