Informatyka zdrowia publicznego jest gałęzią bioinformatyki, która wykorzystuje technologię do rozwiązywania problemów zdrowia publicznego. Jest to często praktykowane na szczeblu rządowym przez różne agencje rządowe, które zajmują się kwestiami zdrowia publicznego, od departamentów zdrowia publicznego oferujących usługi dla społeczeństwa po placówki rządowe, w których badane są pojawiające się choroby. Informatyka zdrowia publicznego jest również narzędziem wykorzystywanym przez organizacje prywatne. Kilka uniwersytetów oferuje szkolenia w tej dziedzinie bioinformatyki, zwykle w ramach szkoły zdrowia publicznego.
Bioinformatyka, znana również jako informatyka biomedyczna lub informatyka zdrowotna, jest połączeniem informatyki i nauk biomedycznych. Polega na wykorzystaniu technologii do gromadzenia danych związanych z tematami zdrowotnymi, od wskaźników sukcesu w chirurgii po wyniki badań klinicznych, przechowywanie tych danych i przeprowadzanie analizy danych. Informatyka obejmuje takie tematy, jak statystyki, wykorzystywane do analizy danych, a także dziedziny informatyki związane z bezpieczeństwem i długowiecznością przechowywanych danych, co znacznie ułatwiło praktykę medyczną i badania naukowe.
W informatyce zdrowia publicznego ludzie używają systemów komputerowych jako narzędzia wspomagającego praktykę zdrowia publicznego. Systemy danych służą do monitorowania i śledzenia społeczności, a analizy dostarczają narzędzi do wykrywania wzorców, identyfikowania wskaźników powodzenia różnych interwencji w zakresie zdrowia publicznego i wyszukiwania wczesnych oznak pojawiających się problemów związanych ze zdrowiem publicznym. Korzystanie z systemów komputerowych jest znacznie łatwiejsze niż przeglądanie odręcznych zapisów, co daje możliwość wczesnej interwencji.
Jako przykład wykorzystania informatyki zdrowia publicznego agencja zdrowia publicznego może śledzić wskaźniki zakażeń przenoszonych drogą płciową (STI) w społeczności. Dane można wykorzystać do porównywania i kontrastowania wskaźników między różnymi grupami wiekowymi i etnicznymi oraz do poszukiwania pojawiających się wzorców, takich jak wzrost zachorowalności na określone choroby przenoszone drogą płciową lub wzrost liczby zakażeń opornych na antybiotyki. Dane można również wykorzystać do sprawdzenia, w jaki sposób wskaźniki infekcji reagują na publiczne działania informacyjne, takie jak programy edukacyjne, bezpłatne testy dla członków społeczeństwa lub zapewnienie barier, które można wykorzystać podczas kontaktów seksualnych w celu zmniejszenia ryzyka infekcji.
Specjaliści ds. zdrowia publicznego w swojej pracy polegają w dużej mierze na informatyce zdrowia publicznego. Umiejętność analizowania i organizowania danych na komputerach jest bardzo cenna i może skrócić czas potrzebny na wyciąganie ważnych wniosków lub odkryć. Informatyka zdrowia publicznego może również wpływać na politykę zdrowia publicznego, a pracownicy służby zdrowia wykorzystują informacje przetworzone za pomocą informatyki zdrowia publicznego do wspierania zaleceń politycznych.