Istota umowy jest kluczowym warunkiem, na którym opiera się umowa. Naruszenie tego warunku jest podstawą do odstąpienia od umowy, gdzie druga strona może bez kary zerwać umowę, ponieważ została już zerwana. Możliwe jest również dochodzenie odszkodowania w przypadku naruszenia istoty umowy. Różni się to od rękojmi, klauzuli w umowie, która nie zmienia istotnego znaczenia na tyle, że druga strona może się wycofać, jeśli zostanie złamana.
Warunki zawarte w umowie mogą być wyraźne, konkretnie określone w warunkach lub dorozumiane, powszechnie przyjęte przez prawo. Na przykład w umowie ubezpieczenia pojazdu ubezpieczyciel wyraźnie wyraża zgodę na objęcie pojazdu określoną kwotą pieniężną. Umowa może sugerować, że zleceniobiorca posiada udziały ubezpieczeniowe w pojeździe. Jeśli zdarzy się wypadek skutkujący roszczeniem, a osoba posiadająca polisę nie jest w rzeczywistości właścicielem całości lub części samochodu, firma ubezpieczeniowa nie musi wypłacić odszkodowania, ponieważ ubezpieczający naruszył istotę umowy.
Prawo umów może stać się niezwykle złożone. Podstawowe umowy z bojlerem wielokrotnego użytku są dostępne dla wielu czynności, takich jak wynajem domów i zakup nieruchomości. Obie strony powinny uważnie przeczytać umowę, aby upewnić się, że ją rozumieją. Nawet w rutynowych transakcjach ważne jest, aby wiedzieć, które warunki są częścią istoty umowy. Niezrozumienie ich może oznaczać, że strona narusza umowę bez wiedzy lub nie rozumie konsekwencji naruszenia umowy.
W przypadku bardziej złożonych i delikatnych transakcji adwokat może sporządzić nową umowę. Obie strony mają prawo do zapoznania się z dokumentem i upewnienia się, że istota umowy jest zrozumiała, wraz z karami za wszelkie bryczesy. Jeśli pojawią się problemy lub pytania, zazwyczaj są one rozwiązywane przed podpisaniem umowy. Po utworzeniu umowy prawnej z podpisami na ważnej umowie obie strony są odpowiedzialne za dotrzymanie swojej części istoty umowy.
Kiedy umowa trafia do sądu, ponieważ strona ją zerwała lub chce zakwestionować jakiś element, może toczyć się dyskusja na temat istoty umowy. Adwokaci mogą spierać się o dokładny charakter umowy i specyfikę warunków. Luki mogą pozwolić na uniknięcie kar za zerwanie umowy lub wynegocjowanie nowej umowy.