Etyka adwokacka to zasady moralne, którymi posługują się prawnicy przy podejmowaniu decyzji. Różnią się one od etyki osobistej i są wyspecjalizowaną formą etyki biznesowej. W USA zasady etyczne, których muszą przestrzegać prawnicy, są określone w Kodeksie odpowiedzialności zawodowej. Inne kraje mają swoje własne specyficzne kody; International Bar Association posiada również Międzynarodowy Kodeks Etyki.
Ogólnie rzecz biorąc, etyka odnosi się do zbioru zasad, które dyktują definicję prawidłowego zachowania moralnego lub teorię wartości moralnych. Etyka adwokacka różni się od etyki codziennej, którą ludzie mogą stosować we własnym życiu. Adwokaci pełnią specjalną funkcję w społeczeństwie, co może dyktować, że przestrzegają różnych zasad etycznych. Chociaż zasady etyczne wymagane od prawników mogą różnić się od tego, co dany prawnik uważa za moralnie właściwe, prawnik nadal musi przestrzegać tej zasady etycznej ze względu na szczególną rolę, jaką odgrywa w społeczeństwie.
Adwokaci działają jako funkcjonariusze sądu i są zobowiązani do zachowania wysokiego standardu zachowania. Na przykład w każdej szkole prawniczej zatwierdzonej przez American Bar Association (ABA) adwokaci muszą przejść kurs etyki prawniczej, aby poznać Kodeks Odpowiedzialności Zawodowej. Po ukończeniu kursu każdy przyszły prawnik musi zdać egzamin zwany Multi-State Professional Responsibility, sprawdzający znajomość przez adwokata niniejszego kodeksu etyki.
Gdy adwokat kończy szkołę prawniczą w USA, musi przejść kontrolę przeszłości lub ocenę „charakteru moralnego”, zanim będzie mógł objąć stanowisko adwokackie w swoim stanie. Ta weryfikacja sprawdza przeszłość prawnika w celu ustalenia, czy istnieje jakikolwiek powód, by sądzić, że prawnik nie będzie zachowywał się etycznie. Na przykład historia wyroków skazujących za przestępstwa może dyskwalifikować osobę do zostania adwokatem, ponieważ taka historia podałaby w wątpliwość moralny charakter adwokata.
Po zdaniu adwokata etyka adwokacka musi zawsze kierować się zasadami, których nauczył się na studiach prawniczych, które są zawarte w Kodeksie Odpowiedzialności Zawodowej. Ten kod ma na celu zapewnienie, że prawnik stawia potrzeby swojego klienta na pierwszym miejscu. Ma on również na celu zapewnienie, aby żaden adwokat nie nadużywał swoich uprawnień jako funkcjonariuszy sądu.
Kodeks odpowiedzialności zawodowej może określać zasady etyczne, które różnią się od tego, co standardowa osoba uważa za etyczne. Na przykład, jeśli klient przyznaje się do popełnienia morderstwa swojemu adwokatowi, etyka adwokata stanowi, że adwokat nie może legalnie ujawnić tych informacji. Zasada etyczna ma na celu zapewnienie, że wymiar sprawiedliwości działa sprawnie, skutecznie i wydajnie oraz że każda osoba ma sprawiedliwy proces.