Eufemizm to słowo lub wyrażenie używane do maskowania niegrzecznego lub obraźliwego pojęcia. Te figury retoryczne zapewniają technikę unikania tabu poprzez bycie uprzejmym. Wiele eufemizmów jest tak powszechnych, że nawet ich jako takich nie rozpoznajemy. Być może najlepszym sposobem na poznanie eufemizmów jest zbadanie kilku sprytnych przykładów:
Doświadczamy ciężkich strat (ginie wielu żołnierzy)
W rzece jest zator (zaparcia)
Downsizing, rightsizing lub zwalnianie (pozbywanie się pracowników)
Modlitwa do porcelanowego ołtarza (wymioty do toalety)
Jeśli coś mi się stanie (jeśli umrę)
Pracownik sanitarny (zbieracz śmieci)
Nieplanowane lądowanie (awaria samolotu)
Mal de mer (choroba morska)
Zwykle należą do jednej z następujących kategorii:
Skróty: BO (zapach ciała), WC (toaleta)
Słowa obce: faux (fałszywe) lub faux pas (głupi błąd)
Abstrakcje: zanim odejdę (zanim umrę)
Indirections: back-end, unmentionables
Dłuższe słowa: wzdęcia, pocenie się, upośledzenie umysłowe
Terminy techniczne: gluteus maximus
Błędna wymowa: ceruj, strzelaj
Kakofemizm lub dysfemizm to przeciwieństwa eufemizmu. Dysfemizm jest obraźliwym substytutem czegoś nieszkodliwego. Rozważmy na przykład leniwą osobę, która ogląda telewizję; może eufemizować swoje zachowanie, mówiąc, że „regeneruje siły po pracy”. Skorelowanym dysfemizmem lub obraźliwym substytutem byłby „kanapowy ziemniak”.