Filozofia etyki to dyskusja na temat dobra i zła. W kulturze europejskiej idea dobra i zła jest czarno-biała. Na Dalekim Wschodzie, w krajach takich jak Chiny i Japonia, rozgraniczenie między dobrem a złem jest mniej absolutne. Etyka jest ważnym elementem myśli filozoficznej, która od tysiącleci zajmowała umysły myślicieli.
Historia europejskiej myśli filozoficznej na temat etyki pochodzi od filozofów greckich. Obejmowały one Sokratesa w jego dyskusjach z Platonem, który uważał, że jeśli ludzie znają dobro i zło, zrobią to dobrze. Obejmował również Arystotelesa, który uważał, że sfrustrowany potencjał spowodował wiele naruszeń etycznych. W okresie chrześcijańskim słuszność i zło stały się ważniejsze dla myśli filozoficznych.
Metaetyka dąży do określenia pochodzenia filozofii etyki. Myśl o metaetyce dzieli się na dwa kościoły myśli. Pierwszy to świat realny, a drugi to świat duchowy.
Duch lub pogląd na inny świat utrzymuje, że etyka wywodzi się od Boga lub wielu Bogów. Jeśli Bogowie przekazali ludziom standardy etyczne, to etyka jest regułami statycznymi i niepodważalnymi. Z czasem się nie zmienią. Są również obiektywne i bez ingerencji człowieka. Platon porównał taką etykę do matematyki, gdzie 1 plus 1 zawsze równa się 2.
Etyka w świecie rzeczywistym jest subiektywna i zależna od ludzkości. Filozofowie tacy jak Empiricus są sceptyczni wobec etyki danej przez Boga, ale nie wykluczają jej. Zamiast tego wierzą, że filozofia etyki pochodzi z dwóch źródeł: jednostki i kultury. Friedrich Nietzsche był orędownikiem roli jednostki w etyce, podczas gdy Michael Montaigne był orędownikiem wpływu społeczeństwa na jednostkę.
Etyka normatywna poszukuje normy moralnej, aby regulować postępowanie. Klasyczny przypadek etyki normatywnej w filozofii etyki polega na tym, że żaden człowiek nie powinien robić drugiemu tego, czego sam sobie nie zrobił. W etyce normatywnej istnieją trzy szerokie typy moralności: cnota, obowiązkowa i konsekwencja.
Platon wierzył w cnoty. W cnocie to raczej dobre nawyki niż zasady tworzą etyczną osobę, która nie popełnia zła. Platon wierzył w cztery cnoty kardynalne. Są to mądrość, odwaga, sprawiedliwość i wstrzemięźliwość.
Obowiązek stanowi ogromną część obowiązującej etyki. Z obowiązkiem etyka jest regulowana w zależności od więzi jednostki z drugą osobą. Takie więzi to między członkami rodziny, przyjaciółmi, społecznościami lokalnymi i należącymi do tej samej grupy. Samuel von Pufendorf podzielił taką etykę na obowiązki absolutne i obowiązki warunkowe.
Konsekwentna etyka dotyczy tego, w jaki sposób jednostka lub grupa reguluje swoje postępowanie w zależności od obowiązujących zasad. Oznacza to, że niekoniecznie zgadzają się ze standardem etycznym, ale obawiają się konsekwencji jego nieprzestrzegania. Kierowca może nie zgadzać się z przepisami dotyczącymi parkowania, ale zaparkuje w odpowiednim miejscu, aby uniknąć mandatu. Podobnie bogacz może przekazywać pieniądze na cele charytatywne nie z altruizmu, ale ze względu na nagrodę za swoją hojność.
Ostatnim rodzajem etyki jest etyka stosowana. Jest to filozofia etyki, w której teorie normatywne są stosowane do pojedynczego dylematu etycznego. Na przykład może to dotyczyć aborcji lub kary śmierci. Problem z etyką stosowaną polega na tym, że w grę wchodzi wiele konkurencyjnych kodeksów etycznych i moralności.