Filozofia moralna odwołuje się do teorii filozoficznych dotyczących etyki człowieka. Obszar badań sięgający starożytnych cywilizacji, badanie dobra i zła oraz kodów stworzonych przez te terminy pozostawał obszarem ciągłych debat i teoretyzowania przez całą historię. Istnieje wiele kierunków studiów filozofii moralnej, w tym metaetyka, etyka praktyczna lub normatywna oraz etyka stosowana.
Metaetyczni filozofowie moralności zastanawiają się, w jaki sposób ludzie odróżniają dobro od zła, czy moralność jest względna czy uniwersalna oraz skąd wywodzi się koncepcja moralności. W przeciwieństwie do etyki praktycznej, która dąży do ustanowienia kodów zachowań opartych na teoriach etycznych, metaetyka dąży do zdefiniowania terminów słownika filozofii moralnej. Na przykład, aby powiedzieć komuś, że musi zrobić coś, ponieważ jest „dobre”, kluczowe jest zrozumienie, co oznacza „dobre”, skąd wzięło się to pojęcie i w jaki sposób działanie jest logicznie określone jako „dobre”. ”. Istnieje wiele różnych teorii w dziedzinie metaetyki, rozciągających się od czasów starożytnych po współczesność. Platon i Arystoteles są często wymieniani jako ojcowie metaetyki, ponieważ obaj pisali obszerne badania na temat natury filozofii moralnej.
Praktyczna filozofia moralna polega na określeniu reguł, według których można oceniać działania na podstawie etycznej. Podczas gdy niektóre teorie moralne określają specyficzny kodeks etyczny, inni teoretycy moralności decydują się na opracowanie ram, za pomocą których dana osoba może odpowiedzieć na pytania moralne i etyczne postawione przez daną sytuację. Na przykład moralna filozofia konsekwencjalizmu twierdzi, że o moralności działania decyduje jego wynik, niezależnie od samego działania. Jeśli konsekwencje działania można uznać za „dobre”, może to uzasadniać środki. Deontyzm, najsłynniej badany przez Immanuela Kanta, twierdzi dokładnie coś przeciwnego, sugerując, że czyny są moralne lub niemoralne, niezależnie od wyniku.
Etyka stosowana dotyczy zastosowania normatywnej filozofii moralnej do określonych okoliczności. W tej dziedzinie uczeni i myśliciele próbują uzasadnić decyzje moralne, korzystając z ram praktycznej etyki. Na przykład, gdy dana osoba staje w kwestii torturowania, podejrzanych o terroryzm można ustalić poprzez zastosowanie moralnych zasad filozoficznych. Jeśli ktoś wierzy, że tortury są z natury złe, ale przyjmuje konsekwencjalistyczny argument, że informacje uzyskane dzięki torturom mogą uratować życie, może opowiedzieć się po stronie zezwolenia na tortury. Biorąc pod uwagę deontystyczną argumentację, jeśli osoba uważa, że tortury są z natury złe, to są złe bez względu na konsekwencje i należy ich unikać. Prawa, wymiar sprawiedliwości i osobiste opinie na tematy społeczne są często przedmiotem zainteresowania stosowanej filozofii moralnej.