Fotografia konceptualna to rodzaj sztuki fotograficznej, który jest początkowo wyobrażany przez fotografa, a następnie inscenizowany w celu realizacji tej wizji. Obrazy często mają na celu przedstawienie pewnych aspektów społeczeństwa lub życia. Fotografie można również poddać obróbce cyfrowej, aby uzyskać pożądany przez fotografa efekt końcowy. Fotografię konceptualną można również określić jako fotografię awangardową.
Ten rodzaj fotografii jest przeciwieństwem fotografii w stylu dziennikarskim, w którym fotograf rejestruje rzeczywiste obrazy na bieżąco. Fotografia konceptualna jest znacznie bardziej celowa i ma konkretny efekt, podobnie jak malowany portret. Nowoczesna technologia sprawiła, że ten rodzaj fotografii stał się bardziej surrealistyczny, umożliwiając fotografowi łączenie ze sobą obrazów lub obiektów, które w innym przypadku byłyby niemożliwe do zestawienia. Programy do fotografii cyfrowej umożliwiają również artystom dodawanie efektów i filtrów do obrazu w celu uzyskania określonego wyglądu lub odczucia.
Często fotografia konceptualna służy do przekazywania emocji lub sugerowania czegoś o osobie lub społeczeństwie. Obrazy mogą być wstrząsające, ponieważ przedmioty, które normalnie nie są fotografowane razem, mogą zostać połączone, aby stworzyć niezapomnianą scenę. Na przykład jedno godne uwagi zdjęcie konceptualne autorstwa amerykańskiego fotografa, Man Raya, pokazuje otwory na skrzypcach na plecach nagiej kobiety. Znaczenie fotografii jest otwarte na interpretację, ale pokazuje synergię między ludzką formą a pięknem muzyki.
Obrazy w fotografii koncepcyjnej są często wykorzystywane w reklamach lub ogłoszeniach usług publicznych. Pistolet z komorą załadowaną papierosami zamiast kulami kojarzy się z tym, że palenie jest śmiertelne. Obraz na wpół zjedzonego jabłka odbity w lustrze jako pełne, tłuste jabłko może symbolizować proces myślowy osób z zaburzeniami odżywiania. Ciało kobiety złożone z sushi może być reklamą japońskiej restauracji. Reklamodawcy często zwracają się do fotografii, aby pomóc im zaprezentować swoje produkty w sposób, który przyciąga wzrok.
Niektórzy fotografowie specjalizują się w fotografii konceptualnej i wykorzystują ten styl zarówno do celów artystycznych, jak i komercyjnych. Fotografia modowa szczególnie dobrze nadaje się do wykorzystania stylu konceptualnego, tworząc nowatorskie, przyciągające uwagę rozkładówki do magazynów i reklam. Niektórzy fotografowie mogą wykonywać bardziej tradycyjne prace, takie jak fotografowanie ślubów lub noworodków, aby zarabiać pieniądze, prezentując swoje prace koncepcyjne w galeriach lub na wystawach. Ten rodzaj fotografii jest stosunkowo nową formą ekspresji w porównaniu z muzyką czy malarstwem, ponieważ aparaty filmowe stały się popularne dopiero w XX wieku.