Frekwencja wyborcza to wyliczony statystycznie odsetek uprawnionych, aw niektórych przypadkach zarejestrowanych wyborców, którzy głosują w wyborach. W większości przypadków pożądany jest wysoki odsetek uprawnionych wyborców biorących udział w wyborach, a większość wyborów wiąże się z dodatkowymi kampaniami zwiększającymi frekwencję wyborczą. Odsetek wyborców, którzy oddali głos w danych wyborach, jest często używany jako wskaźnik zadowolenia wyborców z systemu rządów obowiązującego w ich kraju, chociaż frekwencja ma tendencję do wahań w czasie. Wymogi i ograniczenia wyborcze różnią się jednak znacznie w różnych krajach. Frekwencja często wskazuje na tę różnicę, zwłaszcza w krajach, w których przywileje wyborcze są albo ograniczone, albo, z drugiej strony, obowiązkowe.
Podczas gdy prawdopodobieństwo, że pojedynczy głos odniesie skutek w wyborach jest raczej niskie, większa liczba głosujących osób zwiększa możliwość szerszej reprezentacji demograficznej w wyborach. Historycznie liczba uprawnionych do głosowania, którzy biorą udział w wyborach, była bardzo zróżnicowana w zależności od wielu czynników, zarówno ekonomicznych, religijnych, jak i instytucjonalnych. Powszechnie przyjmuje się, że starsze populacje mają zwykle wyższą frekwencję wyborczą niż populacje młode. W niektórych krajach, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, kampanie marketingowe mające na celu zwiększenie liczby wyborców są na ogół skierowane do osób w młodszych grupach wiekowych.
Podziały partyzanckie wraz z ogólną nieufnością do rządu, a co za tym idzie do systemu wyborczego, mogą również przyczynić się do zmniejszenia odsetka uprawnionych do głosowania w dniu wyborów. Dodatkowy wymóg wcześniejszej rejestracji do głosowania może również znacznie zmniejszyć ogólną liczbę wyborców. Kraje i regiony, które automatycznie rejestrują uprawnionych do głosowania, wykazały wzrost frekwencji wyborczej w porównaniu z obszarami, które wymagają dodatkowego biurokratycznego kroku rejestracji. Obowiązek głosowania, praktykowany w niektórych krajach, z natury rzeczy skutkował znacznie wyższą frekwencją wyborczą, chociaż różny stopień karania za odmowę głosowania może ograniczać jego ogólną skuteczność.
Ogólnie rzecz biorąc, ugruntowane demokracje wykazywały ogólny spadek frekwencji wyborczej od lat 1960. XX wieku. Chociaż statystyki te zmieniały się w czasie, często uważa się je za wynik stabilności rządowej w danych krajach. Ponieważ zmiany w wybieranych urzędnikach są czasami postrzegane jako powodujące niewielkie lub żadne zmiany w ogólnym funkcjonowaniu systemu, wielu potencjalnych wyborców nie jest skłonnych do oddawania głosów, które uważają za nieskuteczne.