Jako pompa mięśniowa złożona z różnych komór, serce pobiera odtlenioną krew z organizmu i wysyła natlenioną krew, aby zapewnić prawidłowe funkcjonowanie ważnych narządów. Jedna kluczowa komora, lewa komora, jest odpowiedzialna za pompowanie natlenionej krwi do ciała i mózgu przez aortę. Funkcja lewej komory to zdolność lewej komory do wykonywania tej pracy i może być upośledzona u pacjentów, którzy przeszli niewydolność serca lub uszkodzenie spowodowane infekcją lub zawałem serca.
Lewa komora składa się z kilku elementów, w tym samego mięśnia zwanego mięśniem sercowym oraz zastawki mitralnej i aortalnej. Każdy z tych obszarów po lewej stronie serca może być dotknięty niewydolnością serca, a testy diagnostyczne mogą udokumentować zmniejszenie czynności lewej komory. Kilka z tych testów jest nieinwazyjnych i bezbolesnych.
Ocena funkcji lewej komory zwykle rozpoczyna się od badania za pomocą aparatu USG zwanego echokardiografem. Test wykorzystuje fale dźwiękowe do wytworzenia echokardiogramów lub ruchomych obrazów bijącego serca pacjenta. Badanie jest zlecane przez kardiologa i wykonywane przez kardiologa, który podczas zbierania danych przyciska różdżkę do klatki piersiowej pacjenta.
Podczas badania echokardiograf rejestruje frakcję wyrzutową lewej komory (LVEF), którą zapisuje się w procentach. Jeśli odsetek ten spadnie poniżej pewnego punktu, uważa się, że pacjent ma upośledzoną funkcję lewej komory i można zlecić dalsze badania. Zdrowi ludzie, którzy nie mają historii zawałów serca, mają LVEF na poziomie około 55 procent, co oznacza, że lewa komora pompuje ponad połowę krwi, którą przechowuje przy każdym uderzeniu.
Gdy kardiolog stwierdzi obniżoną LVEF i potrzebuje więcej informacji na temat obniżonej funkcji lewej komory u pacjenta, może zlecić inne badania diagnostyczne. Jednym z nich jest test wysiłkowy, który mierzy, jak naczynia krwionośne i serce reagują na wysiłek. Wielu pacjentów przechodzi testy wysiłkowe, chodząc na bieżni lub jeżdżąc na rowerze stacjonarnym, będąc podłączonym do maszyny monitorującej pracę serca. Inni pacjenci leżą na stołach i otrzymują dożylnie leki mające na celu przyspieszenie pracy serca i naśladowanie jego aktywności podczas wysiłku.
Każdy rodzaj testu wysiłkowego może wykryć i dokładniej zmierzyć ograniczenia przepływu krwi w mięśniu sercowym lewej komory i zapewnić wyraźniejszy obraz upośledzenia funkcji lewej komory. Gdy zostanie znaleziona przyczyna upośledzenia funkcji lewej komory, kardiolog zajmie się jej leczeniem. Większość postaci niewydolności serca można leczyć różnymi lekami nasercowymi.