Obrazowanie wizualne to informacja, która przechodzi przez mózg tak, jakby coś było postrzegane, kiedy w rzeczywistości nic się nie dzieje. Ktoś może doświadczyć wzroku, zapachu, dźwięku i dotyku w wyniku wizualnych wyobrażeń, gdy żaden z tych bodźców nie jest obecny. Znany również jako obraz mentalny, ten obraz jest tematem bardzo interesującym w psychologii i neuronauce i ma wiele potencjalnie bardzo interesujących zastosowań.
Wiele osób zna ideę obrazowania wizualnego; mogą myśleć o tym jako o wyobraźni. Czasami możliwe jest wywołanie w umyśle bardzo realnej sceny. Na przykład można wyobrazić sobie zachód słońca na plaży i usłyszeć fale, poczuć zapach wodorostów, poczuć bryzę i wyraźnie zobaczyć bogate kolory zachodu słońca, gdy słońce opada poniżej horyzontu. Wszystkie te wyobrażenia rozgrywają się całkowicie w umyśle, bez względu na to, jak realne się to wydaje.
Wydaje się, że wyobraźnia odgrywa ważną rolę w funkcjonowaniu mózgu. Na przykład dzieci często wykorzystują wyobraźnię, gdy zdobywają wiedzę, aby pomóc im przetworzyć i pogodzić wiedzę. Wyobraźnia jest również istotną cechą dla ludzi, którzy żyją z pracy twórczej, takiej jak pisanie, malowanie lub rzeźbienie.
W psychologii obrazowanie wizualne ma od dawna zastosowanie w terapii. Osoby uczące się technik radzenia sobie ze stresem są często zachęcane do używania obrazów wizualnych, aby na przykład wziąć sobie wakacje mentalne od stresującej sytuacji. Ludzie mogą być prowadzeni przez wizualizacje jako część procesu terapeutycznego, kiedy przetwarzają traumę lub zajmują się innymi problemami. Psycholog może również użyć tego wyobrażenia jako formy oceny, aby zobaczyć, jak dobrze funkcjonuje klient.
Kierowane obrazy są również używane w medytacji przez wiele kultur od wieków. Medytacja jest praktyką szczególnie związaną z azjatyckimi tradycjami religijnymi, ale w rzeczywistości ludzie we wszystkich kulturach mają historię medytacji. Niektórzy pobożni katolicy, na przykład, wizualizują podczas modlitwy, aby pomóc Bogu zrozumieć przesłanie, podczas gdy medytacja i wyobraźnia są również wykorzystywane w ceremoniach modlitewnych rdzennych Amerykanów.
Neurolodzy często są zainteresowani skanowaniem mózgów osób, które są bardzo uzdolnione w obrazowaniu wizualnym, aby dowiedzieć się więcej o tym, które obszary mózgu aktywują się podczas sesji wyobraźni. Ludzie mogą również zostać poproszeni o wizualizację podczas skanów mózgu, które mają na celu ocenę stopnia uszkodzenia lub urazu. Ludzie również używają obrazów wizualnych za każdym razem, gdy czytają książkę i czują, że żyją w historii lub kiedy śnią na jawie.