Gang więzienny to grupa więźniów, którzy podczas pobytu w więzieniu i po zwolnieniu wykonują działalność przestępczą. Często nazywane przez urzędników Security Threat Groups lub STGs, gangi te zazwyczaj charakteryzują się ścisłą hierarchią wewnętrznej władzy i często brutalnymi metodami zarówno dyscypliny, jak i kary. Na całym świecie istnieje wiele gangów więziennych; eksperci sugerują, że niektórzy skutecznie rządzą całymi systemami więziennymi z wnętrza murów zakładu karnego. Niektórzy eksperci sugerują również, że funkcjonariusze więzienni tolerują gangi, ponieważ zapewniają one środki nieoficjalnej dyscypliny.
Chociaż więzienie ma na celu odcięcie przestępców od życia przestępczego w nadziei na rehabilitację, wiele więzień to złożone siedliska przestępczej działalności. Handel narkotykami, prostytucja, przekupstwo i pranie brudnych pieniędzy to typowe cechy przestępczości więziennej. Gang więzienny może być powiązany z zewnętrzną grupą lub gangiem, składającym się z wcześniej uwięzionych członków i innych wtajemniczonych. Wykorzystując połączenia między członkami wewnętrznymi i zewnętrznymi, przywódcy gangów mogą nadal prowadzić operacje przestępcze nawet w więzieniu.
Gangi więzienne są często podzielone według rasy, choć niektóre mogą być również podzielone według kraju organizacji lub przynależności gangów na zewnątrz. Jeden z najlepiej udokumentowanych gangów, Aryan Brotherhood, składa się z białych członków, którzy w większości wyznają rasową nienawiść do Afroamerykanów. Aryjskie Bractwo od dawna utrzymywało sojusz z meksykańską mafią ze względu na wspólną nienawiść do afroamerykańskich gangów.
Wtajemniczenie do gangu więziennego jest zazwyczaj brutalnym procesem, czasami znanym jako umowa „wlew, wylew krwi”. Oznacza to, że aby dostać się do środka, nowicjusz musi zabić lub poważnie okaleczyć innego więźnia, zwykle z konkurencyjnego gangu. Członkostwo w więziennym gangu jest zwykle przynależnością dożywotnią, co oznacza, że osoba będąca w porozumieniu typu „wlew, wylewa krew” może zostać strasznie pobita lub zabita, jeśli chce wyjść z gangu. Dzięki tak brutalnym metodom gangi zachowują wymuszoną lojalność, która często jest kontynuowana po zakończeniu kary więzienia.
Nawet więźniowie niezwiązani z gangami mogą desperacko potrzebować członkostwa w gangu. Więźniowie niezrzeszeni są czasami narażeni na znacznie większe ryzyko niż członkowie gangów, ponieważ nie mają żadnej formy ochrony w więzieniu. Napady, pobicia, gwałty, a nawet morderstwa więźniów nienależących do gangu nie są rzadkością, ponieważ członkowie gangu nie muszą żyć w obawie przed zemstą. W ten sposób nawet ci, którzy nie mają ochoty wstąpić do gangu, mogą się z nim związać tylko po to, by przeżyć.
Chociaż więzienne gangi, nękając się nawzajem sojuszami, mogą wydawać się, że powstrzymują anarchiczną przemoc, eksperci ostrzegają, że ten kruchy pokój nie jest ani pożądany, ani trwały. Niektórzy urzędnicy uważają, że populacja gangów więziennych rośnie, stwarzając coraz większe zagrożenia dla innych więźniów, pracowników więziennych i cywilów z zewnątrz. Niewielu ekspertów może zaoferować kompleksowe rozwiązania, aby zakończyć zagrożenie ze strony gangów w więzieniu, chociaż urzędnicy często próbują ograniczyć władzę, oddzielając znanych przywódców gangów od wszelkich kontaktów z innymi członkami.