Gigantyzm to zaburzenie wieku dziecięcego, które powoduje, że dziecko rośnie znacznie bardziej niż jego rówieśnicy, osiągając niezwykle duże rozmiary. Istnieją pewne komplikacje, które mogą wiązać się z gigantyzmem, co powoduje, że większość ludzi decyduje się na jego leczenie, nawet jeśli nie martwią się niezwykłą posturą, którą pacjent ostatecznie nabierze. W większości przypadków leczenie gigantyzmu może być bardzo skuteczne.
Ten stan jest dość rzadki. Jest to zwykle spowodowane łagodnym guzem zlokalizowanym na przysadce mózgowej. Guz powoduje zwiększoną produkcję ludzkiego hormonu wzrostu (HGH), a to prowadzi do zwiększenia rozmiaru. Kości staną się dłuższe i cięższe, a dłonie i stopy również będą zauważalnie większe niż zwykle. Ludzie z gigantyzmem mogą rozwinąć opóźnione dojrzewanie, problemy sercowo-naczyniowe i inne problemy endokrynologiczne w związku z brakiem równowagi hormonów w organizmie.
Lekarze mogą zdiagnozować u dziecka gigantyzm po tym, jak dziecko przekroczy krzywe wzrostu dla innych dzieci z podobnych środowisk i nie wykazuje oznak spowolnienia. Medyczne badania obrazowe głowy zwykle ujawniają guza, a krew zawiera podwyższony poziom HGH i może zdradzać również inne różnice w poziomie hormonów, w zależności od przyczyny schorzenia.
Operacja usunięcia guza jest bardzo skuteczną metodą leczenia. Jeśli operacja nie jest opcją, można zastosować leki w celu zahamowania produkcji ludzkiego hormonu wzrostu i spowolnienia tempa wzrostu. Pacjenci, którzy przeszli operację, mogą wymagać uzupełnienia hormonalnego, jeśli konieczne jest usunięcie całej przysadki mózgowej i zwykle muszą być monitorowani przez całe życie pod kątem jakichkolwiek oznak zaburzeń równowagi hormonalnej.
Gdy u pacjenta zostanie zdiagnozowany gigantyzm, lekarz może omówić dostępne opcje leczenia i udzielić zaleceń dotyczących leczenia uwzględniającego specyfikę pacjenta. Jeśli gigantyzm jest spowodowany czymś innym niż guz przysadki, można rozważyć inne opcje leczenia.
Jeśli poziom hormonu wzrostu zaczyna gwałtownie rosnąć po połączeniu płytek wzrostu w kościach, u pacjenta rozwija się stan zwany akromegalią. W akromegalii pacjent zamiast się powiększać, doświadcza deformacji kości, ponieważ ciało próbuje się rozwijać, ale kości nie są wystarczająco elastyczne, aby na to pozwolić. Akromegalia może powodować charakterystyczne deformacje twarzy, dłoni i stóp, a także wiąże się z innymi zmianami endokrynologicznymi, które mogą powodować komplikacje dla pacjenta.