Niektóre z najczęstszych przyczyn zapalenia krtani obejmują zapalenie krtani spowodowane kaszlem i infekcje krtani. Inne przyczyny zapalenia krtani, które występują ze względną częstością, obejmują nadużywanie głosu, refluks żołądkowy i urazy gardła. Z bardziej mechanicznego punktu widzenia zapalenie krtani jest na ogół wynikiem pewnego rodzaju zapalenia, a wszystko, co może powodować stan zapalny krtani lub zakłócać jej funkcjonowanie, może powodować zapalenie krtani.
Większość przyczyn zapalenia krtani pojawia się podczas jakiegoś epizodu przeziębienia lub grypy. Ludzie mogą cierpieć z powodu infekcji wirusowej lub bakteryjnej, a choroba rozprzestrzeni się na skrzynkę głosową. W innych przypadkach może to być coś w rodzaju zapalenia oskrzeli, a osoba może kaszleć na tyle, aby wywołać stan zapalny w skrzynce głosowej. Może to być nawet spowodowane kombinacją tych skutków, a odróżnienie jednej przyczyny od drugiej nie zawsze jest ważne, częściowo dlatego, że radzenie sobie z jedną z nich jest generalnie takie samo.
Ludzie często zapadają na zapalenie krtani po czymś takim jak impreza sportowa, podczas której zbyt długo krzyczą. Jeśli głos jest używany zbyt agresywnie bez przerwy, krtań może ulec zapaleniu i zwykle pojawi się chrypka. Piosenkarze również mają ten problem i dla nich istnieje poważniejsza możliwość. Czasami ludzie, którzy stale napinają głos, mogą rozwinąć małe rany zwane polipami na ich skrzynkach głosowych. Prowadzi to do przewlekłej chrypki, która nigdy nie ustępuje, a czasami wymagana jest operacja, aby pozbyć się polipów.
W przypadku większości przyczyn zapalenia krtani rozwiązaniem jest zazwyczaj odpoczynek głosu i oczekiwanie na ustąpienie choroby. W kilku przypadkach pomocne mogą być również antybiotyki. Ludzie często piją ciepłe płyny jako metodę terapeutyczną w oczekiwaniu na zagojenie objawów, co potencjalnie może działać kojąco na gardło. Typowy przypadek zapalenia krtani zagoi się samoistnie w ciągu kilku dni i zazwyczaj rzadko zdarza się, aby trwał dłużej niż tydzień. Czasami zapalenie krtani może być objawem czegoś stosunkowo poważnego, takiego jak rak gardła, więc przypadki, które utrzymują się przez długi czas, mogą wymagać więcej badań lekarskich.
Jedną z najczęstszych przyczyn zapalenia krtani, która może prowadzić do nawracających problemów, jest choroba refluksowa. Kiedy ludzie cierpią z powodu tego problemu, ich układ trawienny będzie zwracał kwas do obszaru, w którym znajduje się ich skrzynka głosowa. Zdarza się to często, gdy ludzie śpią, ale może również wystąpić, gdy nie śpią. Ekspozycja na ten kwas może mieć silnie zapalny wpływ na krtań i potencjalnie prowadzić do częstych ataków zapalenia krtani lub stale ochrypłego głosu.