Hagiografia to biografia świętego. Termin ten jest również używany do opisania studium świętych, chociaż niektórzy wolą opisywać studium świętych jako hagiologię. Hagiografie mają starożytną i cenioną historię w kulturze chrześcijańskiej, są też obecne w kilku innych tradycjach religijnych, zwłaszcza buddyzmie i islamie.
Sztuka hagiografii powstała już w czasach Kościoła chrześcijańskiego, kiedy była wykorzystywana przede wszystkim jako narzędzie propagandowe. Pomysł polegał na tym, że poprzez rozpowszechnianie informacji o życiu świętych chrześcijanie mogliby pozyskać nawróconych. Hagiografie dalekie były od nudnych relacji historycznych; zawierały inspirujące historie i tworzyły legendy i mity o ludziach w nich zawartych. Wiele hagiografii zawierało także upiorne opisy męczeństwa, niewątpliwie po to, by przemawiać do ludzi o bardziej nikczemnych sentymentach.
Oprócz szerzenia chrześcijaństwa hagiografie były również wykorzystywane jako narzędzie do uświęcania ludzi. Wiele znaczących postaci kościelnych i innych autorytetów kościelnych zlecało sobie hagiografie w nadziei, że później będą czczone jako święci, i czasami się to udaje. We wszystkich przypadkach hagiografia zazwyczaj podkreślała odwagę, nieustraszonego ducha i wiarę chrześcijańską osoby badanej.
Rozkwit hagiografii nastąpił w epoce średniowiecza, kiedy powstawały liczne hagiografie, zarówno pojedynczo, jak iw zbiorach. W tej epoce wiele osób tworzyło kalendarze świętych, a ci, którzy potrafili czytać, mogli codziennie uczyć się o innym świętym; niejako średniowieczna wersja strony z kalendarzem dziennym. Wiele z tych kalendarzy zostało już kanonizowanych, a kalendarz dni świętych istnieje do dziś zarówno w kościołach katolickich, jak i prawosławnych.
Choć hagiografię traktuje się jako nieco staromodną w epoce nowożytnej, nadal można znaleźć dobrze zbadane prace naukowe na temat życia świętych, a także bardziej tradycyjne hagiografie. Niektóre z tych materiałów są dość interesujące, dokumentując życie i dzieła wczesnych posunięć i wstrząsów w kościele chrześcijańskim, a także działalność bardziej współczesnych świętych.
Ponieważ hagiografia była zazwyczaj zaprojektowana tak, aby przedstawiać jej temat w jak najlepszym świetle, czasami słyszy się „hagiografię” jako slangowe określenie na określenie świeckiej biografii. W tym znaczeniu hagiografia jest raczej przymilną, bezkrytyczną i często słabo zbadaną biografią, która kreśli bardzo pochlebny obraz tematu, a nie dokładne omówienie czyjegoś życia i twórczości.